Zachary Athekame

Zachary Athekame er en schweizisk professionel fodboldspiller, født 13. december 2004, som optræder på højre back-positionen for den schweiziske storklub BSC Young Boys. Han voksede op i Schweiz som søn af en nigeriansk far og er derfor i besiddelse af både schweizisk og nigeriansk statsborgerskab, men har indtil videre valgt at repræsentere Schweiz på ungdomslandsholdsniveau. Athekame har, trods sin unge alder, allerede bevæget sig gennem flere trin i det schweiziske divisionssystem, skrevet en lang kontrakt med de regerende mestre fra Bern og fået debut både i den hjemlige Super League, i pokalturneringen og på den internationale Champions League-scene.

Baggrund og tidlige år

Den dobbelte statsborger voksede op i den schweiziske fodboldkultur, hvor han tidligt fik mulighed for at kombinere teknisk udvikling med strukturerede træningsmiljøer. Schweiziske talenter bevæger sig ofte mellem mindre lokale klubber i deres formative år, og Zachary Athekame udgjorde ingen undtagelse. Hans familiebaggrund, med rødder i både Schweiz og Nigeria, har givet ham adgang til to forskellige fodboldidentiteter, men karrieren har hidtil udspillet sig fuldt og helt i det schweiziske system.

Ungdoms- og udviklingsår

Athe­kame tilbragte sine første år som ungdomsspiller hos fire forskellige klubber i den fransktalende del af Schweiz: Athlétique-Régina FC, Olympique de Genève FC, Servette FC og Meyrin FC. Hver af disse klubber er kendt for solide ungdomsafdelinger, der ofte fungerer som springbræt til højere niveauer. Gennem opholdene fik han både teknisk ballast og taktisk forståelse for rollen som højre back, en position der i moderne fodbold kræver betydelig løbekapacitet, defensiv disciplin og evne til at bidrage offensivt.

Skiftet til Neuchâtel Xamax

Overgang til klubben og kampe i 1. Liga

I 2022 skiftede Athekame til Neuchâtel Xamax. Ifølge den tyske kilde skete skiftet i juli, mens en engelsk kilde angiver februar; overgangen fandt altså sted tidligt i 2022-sæsonen. Han startede hos klubbens U21-mandskab i 1. Liga, der er landets fjerdehøjeste række. Debuten kom 6. august 2022 i en 4-0-sejr på udebane mod FC Muri, hvor han blev sendt på banen umiddelbart efter pausen i stedet for Gianluca Romano. U21-kampene gav erfaring i seniorfodboldens fysiske krav, samtidig med at han fortsatte sin tekniske udvikling.

Indtoget i Challenge League og første professionelle kontrakt

Efter et halvt år på reserveholdet blev Athekame hurtigt rykket op på førsteholdet og fik sin debut i Challenge League 18. november 2022. Han var endda i startopstillingen i Neuchâtel Xamax’ 1-1-opgør mod FC Wil, hvilket understregede klubbens tro på hans kvaliteter. Få uger senere, 12. december 2022, blev tilliden cementeret, da han underskrev sin første professionelle kontrakt med Xamax.

Skiftet til BSC Young Boys

Kontraktindgåelse og udlån

30. december 2023 indgik Athekame en femårig aftale, der løber frem til 2028, med den schweiziske mesterklub BSC Young Boys. Som et led i aftalen forblev han på lån i Neuchâtel Xamax i forårssæsonen 2023/24 for at sikre kontinuerlig spilletid og udvikling, inden den endelige integration i Bern-klubben.

Debut i pokal, Super League og Europa

Efter sommeren 2024 indledte han sin aktive tid i Young Boys-trøjen. Debuten kom 17. august 2024 i en overbevisende 10-0-sejr over Printse-Nendaz i den schweiziske pokalturnering. Kort efter fulgte liga-debuten 28. juli 2024 i Super League, hvor han blev sendt på banen i det 58. minut mod FC St. Gallen i en kamp, der endte med 0-4-nederlag. Den 17. september 2024 noterede han sig desuden for sin første Champions League-optræden, da Young Boys mødte Aston Villa og tabte 0-3.

Landsholdskarriere

Selv om han er berettiget til at spille for Nigeria gennem sin far, har Zachary Athekame valgt Schweiz i ungdomsregi. Han fik debut for det schweiziske U21-landshold 12. september 2023 i en 2-1-sejr over Finland, hvor han erstattede Severin Ottiger i det 64. minut. Indkaldelsen til U21-landsholdet placerer ham solidt i det schweiziske talenthierarki og åbner døren til mulige fremtidige opgaver på A-landsholdet, hvis udviklingen fortsætter positivt.

Position og spilprofil

Athekame er højerestillet defensivspiller med primært fokus på højre back-rollen. Positionen forudsætter, at han kan afbalancere det defensive ansvar for at lukke ned for modstandernes kantspillere med den offensive forpligtelse, der ligger i at støtte opspillet langs højresiden. Der foreligger ingen offentligt tilgængelige dybdeanalyser af hans spilintelligens, pasningsstatistik eller sprintdata, men det faktum, at både Neuchâtel Xamax og senere de schweiziske mestre har gjort plads til ham i startopstillingen, indikerer en spiller med både fysisk og taktisk potentiale.

Statistiske nedslag

De præcise, opdaterede tal for antal kampe og mål fremgår af officielle databaser som Swiss Football League og Soccerway, men følgende punkter kan fremhæves:

• Debut i 1. Liga: 6. august 2022 mod FC Muri.
• Debut i Challenge League: 18. november 2022 mod FC Wil.
• Første professionelle kontrakt: 12. december 2022 med Neuchâtel Xamax.
• Kontrakt med BSC Young Boys: 30. december 2023, løbende til 2028.
• Første kamp for Young Boys: 17. august 2024 i den schweiziske pokalturnering.
• Super League-debut: 28. juli 2024 mod FC St. Gallen.
• Champions League-debut: 17. september 2024 mod Aston Villa.
• U21-landsholdsdebut: 12. september 2023 mod Finland.

Perspektiver

Med en langtidskontrakt i en af alpelandets mest succesfulde klubber og en begyndende international erfaring står Zachary Athekame over for afgørende år i sin karriere. Hans fremtidige udvikling på højrebacken vil ikke alene afhænge af individuelle præstationer, men også af evnen til at tilpasse sig et taktisk krævende miljø i både hjemlig liga og europæiske turneringer. For nu er han at betragte som et fremtrædende navn i den næste bølge af schweiziske talenter, der potentielt kan gøre sig gældende på allerhøjeste niveau.