Thomas Castella

Thomas Castella er en schweizisk fodboldmålmand, født 30. juni 1993 i Freiburg im Üechtland. Siden 2012 har han været tilknyttet FC Lausanne-Sport, hvor han over en længere årrække har markeret sig som en stabil sidste skanse, både i den nationale Super League og i den næstbedste række, Challenge League. Hans karriere kendetegnes af en gradvis opstigning fra lokale ungdomshold til fast mand på et professionelt topniveau, et par markante oprykninger, flere personlige udmærkelser samt perioder med både triumfer og modgang.

Tidlige år og ungdomskarriere

Castella begyndte at spille fodbold i den lille kommune Givisiez, hvor han optrådte for den lokale klub. Herfra gik turen til FC Fribourg, hvorefter han blev en del af Team Fribourg AFF – et regionalt talentprojekt i kantonen Fribourg. I denne periode skærpede han sine færdigheder som målmand og tiltrak sig opmærksomhed fra større organisationer.

Næste skridt blev et skifte til Neuchâtel Xamax’ ungdomsakademi. Her debuterede han i september 2011 for klubbens andethold i 2. Liga Interregional, som på daværende tidspunkt var den fjerdebedste række i Schweiz. I sin første sæson fik han otte optrædener på seniorniveau, hvilket gav vigtige erfaringer i en alder, hvor de fleste målmænd endnu kun spiller ungdomsfodbold.

Tiden i Team Vaud og overgangen til professionel fodbold

I sommeren 2012 skiftede den unge schweizer til FC Lausanne-Sport. De følgende to sæsoner vogtede han primært målet for klubbens talenthold, Team Vaud, som konkurrerede i 2. Liga Interregional. På dette niveau fik han kontinuerlig spilletid, der var afgørende for hans udvikling, men han var endnu ikke en del af førsteholdets kamptrup i Challenge League.

Gennembruddet hos FC Lausanne-Sport

Sæsonen 2014/15: Fast mand i Challenge League

Op til sæsonen 2014/15 rykkede Castella permanent op i Lausanne-Sports førsteholdstrup. I sin debutsæson som professionel spillede han 27 ligakampe i Challenge League, hvor han hurtigt lagde beslag på startpladsen mellem stængerne.

Sæsonen 2015/16: Første mesterskab og oprykning

I den efterfølgende sæson noteredes målmanden for 23 ligakampe. Lausanne-Sport leverede en stærk indsats, sluttede som suveræn etter og sikrede sig dermed oprykning til den schweiziske Super League. Titlen i Challenge League blev den første trofæmæssige milepæl i Castellas seniorkarriere.

Super League-debut og de første to år i landets bedste række

Efter oprykningen fik han i sæsonen 2016/17 26 optrædener i Super League. Hans præstationer fulgte med op på det højere niveau, og klubben formåede at konsolidere sig i rækken.

Sæsonen 2017/18 blev dog turbulent. Castella stod samtlige 36 ligakampe og blev midtvejs kåret af avisen Blick som halvsæsonens bedste målmand i Super League. Trods de individuelle anerkendelser endte Lausanne-Sport som bundprop og rykkede ned igen efter blot to år i den øverste division.

Tilbage i Challenge League og fornyet succes

Nedrykningen blev fulgt af to år i Challenge League. I 2018/19 stod Castella 35 kampe og befæstede sin status som en af ligaens mest pålidelige keepere. Sæsonen 2019/20 blev endnu mere succesfuld: han spillede 30 af 36 mulige kampe og holdt buret rent hele 14 gange. Lausanne-Sport sikrede sig førstepladsen, og målmændenes indsats var en væsentlig årsag til hurtig retur til Super League.

Hans præstationer blev bemærket på nationalt plan. Ved SFL Award Night i januar 2020 modtog Castella prisen som Årets målmand 2019 i Brack Challenge League, en officiel anerkendelse af hans niveau og betydning for holdets resultater.

Senere karriereudvikling

Efter endnu en oprykning stod Lausanne-Sport over for ny konkurrence om pladsen i målet. I sæsonen 2020/21 mistede Castella sin faste startplads til Mory Diaw og nåede kun to kampe i Super League. Alligevel forblev han en del af førsteholdstruppen, og kontraktmæssigt er han fortsat tilknyttet klubben som reserve og konkurrent til det primære førstevalg.

Spillestil og styrker

Thomas Castella beskrives ofte som reaktionsstærk og placeringssikker. Hans periode med 14 clean sheets på en enkelt Challenge League-sæson underbygger reputationen som en målmand, der sjældent laver fejl i det grundlæggende målmandshåndværk. Hertil kommer en udpræget stabilitet, der både i 2016/17 og især i 2017/18 gjorde det muligt at spille samtlige ligakampe i en lang sæson uden skader.

Meritter og personlige udmærkelser

• Vinder af Swiss Challenge League: 2015/16 og 2019/20
• Kåret til halvsæsonens bedste Super League-målmand af Blick: 2017/18-vinter
• Årets målmand i Brack Challenge League 2019 (SFL Award Night, januar 2020)

Sæsonoversigt (ligakampe)

Nedenstående opsummerer antal spillede ligakampe pr. sæson for FC Lausanne-Sport, baseret på offentliggjorte tal:

• 2014/15 – 27 kampe (Challenge League)
• 2015/16 – 23 kampe (Challenge League)
• 2016/17 – 26 kampe (Super League)
• 2017/18 – 36 kampe (Super League)
• 2018/19 – 35 kampe (Challenge League)
• 2019/20 – 30 kampe (Challenge League)
• 2020/21 – 2 kampe (Super League)

Det samlede antal officielle ligakampe for Lausanne-Sport op til afslutningen af sæsonen 2020/21 ligger dermed på 179. Hertil kommer adskillige optrædener i reserve- og ungdomsrækker før 2014, som ikke medregnes i denne statistik.

Betydning for FC Lausanne-Sport

Selv om Castella i perioder har måttet kæmpe for pladsen, er han over en hel dekade blevet et velkendt ansigt i klubben. Hans karriere forløber parallelt med Lausannes egne op- og nedture, og han har ved to lejligheder været en nøgelfigur i holdets oprykning til Super League. Hans lange tilknytning til klubben skaber kontinuitet i en position, hvor tillid og kendskab til organisationen foran sig er afgørende.

Med erfaring fra både det øverste og næstøverste niveau i schweizisk fodbold, kombineret med individuelle priser, er Thomas Castella fortsat en spiller med et solidt ry for professionalisme og arbejdsmoral. Skulle han genvinde en fast starterrolle, råder Lausanne-Sport over en målmand, der allerede har vist, at han kan levere på højeste niveau og samtidig fungere som en erfaren mentor for yngre kolleger.