Taulant Xhaka

Taulant Ragip Xhaka (født 28. marts 1991 i Basel, Schweiz) er en tidligere professionel fodboldspiller, der primært blev benyttet som defensiv midtbanespiller i sin seniorkarriere og som tidligere også blev spillet som forsvarer. Født i en familie af albanske forældre fra Kosovo, tilhørte han i ungdomsårene FC Basels system og gik senere videre til førsteholdsoptrædener for klubben, opnåede flere nationale mesterskaber med Basel og valgte som seniorlandsholdsspiller at repræsentere Albanien efter i første omgang at have spillet for forskellige schweiziske ungdomslandshold. Han er ældre bror til Granit Xhaka, som ligeledes er professionel fodboldspiller og landsholdsspiller for Schweiz; der findes forskellige omtaler af Granits klubtilhørsforhold i de tilgængelige oplysninger, som nævner både Bayer Leverkusen og Sunderland.

Tidlige år og ungdomskarriere

Taulant Xhaka voksede op i Basel efter at hans familie havde bosat sig i Schweiz fra Kosovo før hans og hans brors fødsel, og han begyndte at spille fodbold i tidlig alder. Ifølge de tilgængelige oplysninger startede han i klubben Concordia Basel omkring år 2000, og to år senere, i 2002, skiftede han sammen med sin bror til FC Basel, hvor han gennemgik klubbens ungdomsafdelinger.

Fra 2008 blev Xhaka et fast indslag på Basels U-21-hold, der spillede i den schweiziske 1. Liga, og han nåede i den periode at få betydelig spilletid i ungdomsrækkerne, herunder optrædener og målfordelinger i U‑21-sammenhæng, før han trådte ind på førsteholdet i starten af 2010'erne.

Klubkarriere

Indtræden i Basels førstehold

I begyndelsen af 2010/11-sæsonen rykkede Taulant Xhaka op i FC Basels førsteholdstrup, hvor han i starten også blev brugt som forsvarer. Han fik sin debut på førsteholdet i en pokalkamp den 19. september 2010, da Basel slog Mendrisio‑Stabio 5-0 i Schweizer Cup, og sin Super League‑debut kom senere samme sæson, den 27. februar 2011, i en 1-0-sejr over Luzern. Den sæson sluttede han som del af et Basel-hold, der vandt det schweiziske mesterskab, hvilket var hans første klubtrofæ.

Første mål og europæisk debut

I den efterfølgende sæson scorede Xhaka sit første mål for Basel den 10. september i en 4-0-sejr ude over Servette, hvor han kom ind som indskifter, og kort efter, den 27. september 2011, fik han sin debut i UEFA Champions League som indskifter i et højspændt 3-3-opgør mod Manchester United på Old Trafford.

Låneophold i Grasshopper

For at få mere fast spilletid blev Xhaka i januar 2012 udlejet til Grasshopper. Han debuterede for sin nye klub den 12. februar 2012 i et 2-0‑tab til Zürich og etablerede sig hurtigt i startopstillingen, hvor han spillede 13 kampe i anden halvdel af 2011/12-sæsonen. Han tilbragte også 2012/13-sæsonen på lån i Grasshopper, inden han blev kaldt tilbage til Basel.

Tilbage i Basel og konsolidering

Efter tilbagekaldelsen til Basel overtog Xhaka en mere fast rolle, denne gang ofte som defensiv midtbanespiller, og i sæsonen 2013/14 etablerede han sig som starter med 23 ligakampe og to mål, hvilket bidrog til endnu et mesterskabstitel for Basel. Samme sæson spillede han også i pokalturneringen, hvor Basel nåede finalen, og han deltog aktivt i holdets europæiske kampagner både i Champions League og i Europa League.

I 2014/15 cementerede han sin plads i startopstillingen yderligere og spillede 29 ligakampe i en sæson, hvor Basel igen løb med det nationale mesterskab - klubben blev kronet schweiziske mestre for sjette sæson i træk. Han scorede blandt andet i en 1-1‑kamp mod Thun den 27. september 2014. Kort efter, i december, blev han ramt af en skade i en pokalkamp mod Sion, der holdt ham ude indtil januar 2015. Den 9. januar 2015 skrev han under på en kontraktforlængelse, der løb til 30. juni 2018, og i februar 2015 blev han udtaget til den schweiziske Super Leagues hold af året for 2014, placeret som højreforsvarer i dette udvalg.

Vigtige højdepunkter, skader og rolle i klubben

Gennem de efterfølgende sæsoner var Xhaka en fast del af Basels trup, og han var med i hold, der vandt flere ligatitler og pokalsejre. I august 2017 blev han udnævnt til vicekaptajn efter Matías Delgados karrierestop, og i oktober samme år scorede han sit første Champions League‑mål i en gruppekamp mod CSKA Moskva i VEB Arena.

I pokalturneringen 2018/19 bidrog han til Basels sejrsrække, hvor klubben vandt den schweiziske pokal, og Xhaka spillede i fire af kampene i denne pokalturnering, herunder finalen den 19. maj 2019 mod Thun, hvor Basel vandt 2-1. Senere i karrieren pådrog han sig en alvorlig knæskade i en Europaliga‑kamp mod Shakhtar Donetsk den 11. august 2020, diagnosticeret som en skade på det mediale ledbånd (medial collateral ligament), der krævede operation og førte til, at han stod over store dele af sæsonen 2020/21; han var først tilbage i holdsammenhæng og træning omkring juni 2021.

Efter mange år i Basels førsteholdstrup annoncerede Xhaka den 12. februar 2025, at han ville indstille sin professionelle karriere ved sæsonens afslutning, og hans sidste professionelle kamp blev spillet den 24. maj 2025 mod Luzern.

Landskampe

Tidlige år: schweiziske ungdomslandshold

Taulant Xhaka repræsenterede Schweiz på forskellige ungdomsniveauer; han spillede blandt andet på U‑17‑holdet, herunder ved UEFAs U‑17 EM i 2008, og fortsatte videre gennem U‑18, U‑19 og U‑20 rækkerne. Hans U‑20‑debut fandt sted den 6. september 2010 i et 2-3‑tab mod Tyskland på Stadion Breite, og i oktober 2011 fik han sin første U‑21‑optræden som indskifter i en 1-0‑sejr mod Georgien, efterfulgt af sin første start i U‑21‑trøjen i en 5-0‑sejr på Cornaredo Stadium. Samlet antal optrædener for schweiziske ungdomslandshold blev i de tilgængelige oplysninger angivet til 41 kampe.

Skift til Albanien og international godkendelse

I 2013 meddelte Xhaka, at han ønskede at repræsentere Albanien på seniorniveau; han modtog albansk statsborgerskab den 18. december 2013, men skulle stadig have FIFA‑godkendelse for at kunne spille officielle kampe for Albanien. Første udtagelse til A‑landsholdet kom i marts 2014 til en venskabskamp mod Malta, men han måtte trække sig på grund af en skade, og senere udtagelser til sommerens venskaber samme år blev ligeledes forpurret af skader, indtil FIFA endelig godkendte skiftet den 25. juni 2014.

Debut, kvalifikation og EM 2016

Med godkendelsen på plads kom Xhakas debut for Albanien i en officiel kamp den 7. september 2014, hvor han fulgte en hel kamp i en fornem 1-0‑sejr ude over Portugal i EM‑kvalifikationen. Han spillede en markant rolle i kvalifikationen, og en af de mest omtalte episoder i hans internationale karriere fandt sted den 14. oktober 2014 i en kvalifikationskamp mod Serbien, hvor en politisk ladet episode med en flag‑aktion og efterfølgende tumult på banen medførte, at kampen blev afbrudt; episoden førte senere til sagsanlæg og appelprocesser, og domstolsafgørelser ændrede den indledende turneringsafgørelse til fordel for Albanien.

Xhaka blev udtaget til Albaniens slutspilsudtagelse til UEFA Euro 2016 og optrådte i slutrunden; ved åbningskampen mødte han sit eget broderpar i modstandertrøjen, Granit Xhaka, i Schweiz, hvilket markerede første gang to brødre mødtes på hver sin side i en kamp ved EM‑slutrunden. Xhaka trådte også ind som indskifter i kampen mod Frankrig og var udtaget til resten af truppen i den fase, hvor Albanien sluttede tredje i gruppen og blev elimineret som det lavest placerede treerhold.

Senere år, Nations League og international afslutning

I de følgende år oplevede Xhaka både perioder med uenighed omkring landsholdets ledelse og genoptagelser af samarbejdet; i marts 2017 offentliggjorde han, at han ikke ville være del af truppen så længe Gianni De Biasi var landstræner, og der opstod offentlige uoverensstemmelser mellem dem. Eftertræderen udelukkede ham i perioder, men han vendte tilbage til truppen i oktober 2017 til kvalifikationskampe mod blandt andre Spanien og Italien.

En sportslig højdepunktsøjeblik kom, da Xhaka i Albaniens første kamp i UEFA Nations League scorede sit første landskordamål: et skud udefra, som sikrede en 1-0‑sejr over Israel på Elbasan Arena og gav holdet tre vigtige point i Nations League C. Den 15. november 2021 annoncerede Xhaka, at han trak sig fra international fodbold, begrundet i skadesproblemer og personlige årsager; hans sidste kamp for Albanien blev spillet den 7. september, præcis fem år efter hans debut, og i alt nåede han at indkassere 31 A‑landskampe og et mål for Albanien ifølge de tilgængelige oplysninger.

Spillestil og position

Gennem sin karriere blev Xhaka anvendt både som forsvarer og som defensiv midtbanespiller, og i forskellige perioder viste han sin evne til at dække flere defensive roller på banen. Den schweiziske liga og sportspresse placerede ham i 2014 blandt turneringens hold af året, hvor han blev placeret som højreforsvarer i udvalget, men i Basel blev han også fast etableret i den rolle, som en defensiv midtbanespiller, hvor hans opgaver ofte omfattede genvinding af bold, positioneringsspil foran forsvarsleddet og at give balance i midtbanen.

Personligt liv

Taulant Xhaka er gift med Arbnora Nuredini; parret blev forlovet den 7. januar 2018 og gift samme år. Han stammer fra en familie med rødder i Kosovo, og hans bror Granit Xhaka har haft en fremtrædende karriere på højt niveau og er landsholdsspiller for Schweiz; de tilgængelige oplysninger omtaler dog Granits klubtilhørsforhold forskelligt, idet nogle kilder nævner Bayer Leverkusen og andre nævner Sunderland i den omtale, der er gjort rede for i de benyttede beskrivelser.

Meritter og hædersbevisninger

På klubplan vandt Taulant Xhaka adskillige nationale titler med FC Basel samt pokalsejre på forskellige tidspunkter i sin karriere, og endvidere har han individuelle anerkendelser fra den schweiziske liga. De fremhævede meritter i de tilgængelige oplysninger inkluderer:

• Schweizisk Super League med FC Basel i flere sæsoner, herunder 2010-11, 2013-14, 2014-15, 2015-16, 2016-17 samt 2024-25.
• Schweizer Pokal med Basel i samme periode på udvalgte sæsoner, herunder 2016-17 og 2018-19; derudover er der omtaler af pokalsejr med Grasshoppers i 2012-13 og en ungdomspokal (U18 Swiss Cup) i 2007-08 med Basel U18.
• Individuel anerkendelse: Udtagelse til Swiss Super League Team of the Year for 2014-15.

Bemærk, at der i de tilgængelige oplysninger findes forskellige fremstillinger af, hvor mange titler der var i træk og hvor mange samlede mesterskaber Basel havde nået på givet tidspunkt; i én fremstilling nævnes for eksempel, at Basel efter 2015-16 havde vundet sit syvende mesterskab i træk og opnået sit 19. mesterskab i alt, mens andre fremstillinger fra senere perioder omtaler rekorden som otte mesterskaber i træk og 20 i alt ved afslutningen af 2016-17 - disse variationer vedrører tælling på forskellige tidspunkter i klubbens efterfølgende historie.

Afsluttende bemærkninger om karrieren

Taulant Xhakas karriere rummer elementer, der spænder fra ungdomsudvikling i Basel over lån og tilbagevenden til en fast plads i klubbens førstehold, til internationale valgsituationer og markante episoder på landsplan, samt alvorlige skadesforløb, som påvirkede hans muligheder i slutningen af karrieren. Han afsluttede sin aktive professionelle klubkarriere i foråret 2025 og trak sig tidligere fra international fodbold i november 2021, efter at have repræsenteret Albanien i store turneringer og kvalifikationer og nået vigtige sportslige højdepunkter for både klub og land.