Stefan Knezevic

Stefan Knezevic, født 30. oktober 1996 i Luzern, er en schweizisk fodboldspiller med serbiske rødder, der gennem hele sin karriere har gjort sig bemærket som fysisk stærk midtstopper med en udpræget evne til at indtage lederrollen i bagkæden. Han er vokset op i FC Luzerns talentudvikling, har via et vellykket lejeophold hos underdog-klubben SC Buochs taget springet til professionel fodbold, har været ramt af en alvorlig korsbåndsskade og har derefter genfundet sit højeste niveau – først med en schweizisk pokaltitel i 2021, dernæst med et udlandseventyr i belgiske Sporting Charleroi og senest med et markant comeback til barndomsklubben Luzern i sommeren 2024.

Barndom, baggrund og ungdomsår

Forsvarsspilleren voksede op i Luzern, og de nære bånd til byens største klub gjorde det naturligt, at han kom ind i FC Luzerns ungdomssektor i en tidlig alder. Med sin serbiske familiebaggrund blev han præsenteret for to fodboldkulturer – den schweiziske disciplin og den balkanske passion – hvilket senere har præget hans spillestil som en kombination af taktisk struktur og aggressiv duelledelse.

De første seniorerfaringer: Lejeopholdet i SC Buochs

Forud for sæsonen 2014-15 indgik Luzern en aftale med de regionale naboer fra SC Buochs i den daværende femtebedste schweiziske række. Aftalen sendte den blot 17-årige Knezevic på leje i et helt år, og opholdet udviklede sig til en lærebogshistorie om, hvordan regelmæssig spilletid på voksenplan kan accelerere en talents udvikling. Han etablerede sig omgående som fast starter og spillede – på nær én kamp, hvor han afsonede karantæne for gule kort – samtlige kampe i efteråret og foråret.

Sæsonen kulminerede med et dobbelt højdepunkt. Dels sikrede SC Buochs sig mesterskabet i den femte division, dels skrev holdet sig ind i schweizisk pokalhistorie ved i 2014-15-udgaven af Schweizer Cup at levere en række opsigtsvækkende resultater mod klubber fra højere niveauer, alt imens forsvaret med Knezevic som omdrejningspunkt holdt buret rent. Den største sensation kom i 2. runde, hvor de gul-blå fra Buochs besejrede Super League-topklubben BSC Young Boys med 1-0.

Gennembrud i FC Luzern (2016-2021)

Debut og første mål

Efter lejeopholdet vendte Stefan Knezevic tilbage til Luzern og fik seniordebut den 27. oktober 2016 i en pokalkamp mod FC Köniz. Han blev sendt på banen efter 75 minutter, og selv om kampen gled ud i et nervepirrende straffesparksdrama, lykkedes det Luzern at gå videre. Den 4. april 2017 fulgte den første fulde professionelle optræden – igen i en pokalkvartfinale, denne gang mod FC Sion, der endte målløst og måtte afgøres fra ellevemeterpletten.

Bare fem dage senere, 9. april 2017, fik han Super League-debut i 2-0-sejren ude mod FC Vaduz, og 22. april 2017 kom den første fuldtræffer, da han headede sig på tavlen i udekampen mod Grasshopper Club Zürich, en kamp som Luzern dog tabte 1-4.

Europæisk erfaring og fast mand i midterforsvaret

Sæsonen 2017-18 bragte international modstand, da Luzern stødte ind i kroatiske NK Osijek i Europa League-kvalifikationen. Knezevic blev betroet ansvaret i midterforsvaret og leverede en stærk præstation sammen med Yannick Schmid i den dramatiske returkamp, hvor Luzern fik udlignet et 0-2-underlæg fra første opgør, men faldt på et offsidefælde-forsøg, der ikke lykkedes og kostede det afgørende mål.

Alvorlig knæskade og efterfølgende gennembrud

I december 2018 ramte karrierens hidtil største modgang, da en korsbåndsruptur sendte ham ud på sidelinjen resten af sæsonen. Rehabiliteringen blev lang, men han generobrede startpladsen i løbet af 2019-20 og voksede ind i en rolle som defensiv leder hos Luzern.

Pokalsejr 2020-21

Slid og tilbagekomst kulminerede med klubbens første titel i 29 år, da Luzern i maj 2021 vandt Schweizer Cup med 3-1 i finalen mod FC St. Gallen. Knezevic var en bærende kraft gennem hele turneringen, der cementerede hans position som en af Super League-ens mest pålidelige midterforsvarere.

Udlandseventyr i Sporting Charleroi (2021-2024)

Den 11. juni 2021 skiftede han til belgisk fodbold på en treårig kontrakt med traditionstunge Sporting Charleroi. I interviews forklarede han, at samtaler med sportsdirektør Mehdi Bayat og cheftræner Edward Still havde overbevist ham om projektets perspektiver. Opholdet gav nye taktiske erfaringer i en liga kendt for sin blanding af fysisk styrke og teknisk fleksibilitet, hvilket yderligere udbyggede hans kompetencefelt.

Tilbage til FC Luzern (fra 2024)

Efter tre sæsoner i Jupiler Pro League vendte Stefan Knezevic den 13. juli 2024 hjem til FC Luzern på en femårig aftale. Skiftet blev modtaget som en gensidig gestus, hvor klubben fik en rutineret – men stadig relativt ung – forsvarer på en lang kontrakt, mens spilleren fandt hjem til den ramme, hvor han tidligere havde haft sine største triumfer.

Landsholdskarriere

På internationalt plan har han repræsenteret Schweiz på U-21-niveau. I 2018 opnåede han tre optrædener: to i kvalifikationsturneringen til EM 2019, mod Portugal og Wales, og én sejrsgivende venskabskamp mod Frankrigs U-21. Der findes foreløbigt ingen officielle kampe for det schweiziske A-landshold, men hans præstationer i Super League, i Belgien og nu igen i Luzern har flere gange bragt ham i mediernes nævnelser som en bruttotrupskandidat.

Spillestil og kvaliteter

Knezevic opererer primært som højreplaceret midterforsvarer i en firebackkæde, men har også erfaring i tremandsforsvar, hvor hans evne til at læse spillet og hans fysisk stærke duelkompetence kommer til sin ret. Han beskrives af tidligere trænere som taktisk disciplineret og verbalt stærk på banen, ligesom han i 2020-21-sæsonen demonstrerede lederegenskaber i en ellers relativt ung Luzern-defensiv. Hans serbiske ophav fremhæves lejlighedsvis som en kilde til mental robusthed og en kompromisløs tilgang til nærkampe.

Meritter

• SC Buochs: Mester i Schweizisk 5. division 2015
• FC Luzern: Vinder af Schweizer Cup 2020-21

Trivia og personlige noter

Selv om han er født og opvokset i Luzern, har Knezevic bevaret tætte bånd til sin serbiske familiehistorie, hvilket blandt andet ses i, at hans navn ofte gengives med det serbiske alfabet (Стефан Кнежевић) i internationale medier. Kombinationen af de to kulturer har givet ham en naturlig flersprogethed, der har lettet integrationen i de forskellige omklædningsrum, han har indgået i.

Med en femårig kontrakt i Luzern foran sig står den rutinerede men fortsat udviklingsparate midtstopper over for endnu et kapitel, hvor både erfaringerne fra nederlagene, triumferne og udlandseventyret i Belgien skal forenes i jagten på nye schweiziske topplaceringer og potentielle europæiske udfordringer.