Sonny Kittel

Sonny Kittel, født 6. januar 1993 i den mellem­hessiske by Gießen, er en tysk professionel midtbanespiller, der primært opererer som offensiv midt­banedirigent med vægt på den kreative del af spillet samt evnen til at afslutte selv. Kittel har i løbet af sin karriere repræsenteret klubber i Tyskland, Polen, Australien og Schweiz, og hans navn forbindes hyppigt med både store fodboldmæssige højdepunkter og en lang række skades­relaterede tilbage­slag, der flere gange har afbrudt hans momentum. Senest har han optrådt for Grasshopper Club Zürich i den schweiziske Super League, ligesom han tidligere har haft markante ophold hos Eintracht Frankfurt, FC Ingolstadt 04, Hamburger SV og Raków Częstochowa.

Tidlige år og ungdomskarriere

Kittel begyndte sin fodbold­opdragelse i lokale VfB Gießen, hvor han allerede som helt ung skilte sig ud blandt jævnaldrende. Scouts fra Eintracht Frankfurt opdagede ham, da han var blot seks år gammel, og herfra fulgte den klassiske rejse gennem alle årgange i den traditionsrige Rhein-Main-klub. Det markante gennembrud kom i sæsonen 2009/10, hvor han som 16-årig tegnede sig for 18 mål i 24 kampe på U17-holdet og dermed bidrog væsentligt til, at Eintracht efter 19 års tørke genvandt det tyske U17-mesterskab via en finalesejr efter forlænget spilletid mod Bayer Leverkusen.

Det samme forår fik han også debut på U19-niveau, hvor han kvitterede for sin første startplads med en scoring mod Waldhof Mannheim. Trods interesse fra andre klubber valgte han på det tidspunkt at underskrive en langvarig kontrakt med Frankfurt, som bandt ham til klubben frem til 2014. Den stærke præstation som ungdomsspiller satte scenen for den senere indlemmelse i første­holdstruppen.

Professionel klubkarriere

Eintracht Frankfurt (2010 – 2016)

Opstarts­perioden før sæsonen 2010/11 blev vendepunktet, da den blot 17-årige Kittel trænede fast med første­holdet og fik sin officielle debut allerede 13. august 2010 i DFB-Pokal-opgøret mod SV Wilhelmshaven. To uger senere fulgte Bundesliga-debuten mod Hamburger SV, hvilket gjorde ham til Eintrachts yngste liga­debutant nogensinde med 17 år og 234 dage. Sæsonen gav otte liga­optrædener, men sluttede dramatisk, da han i træningen rev sit korsbånd over samtidig med, at klubben rykkede ned.

Efter en langvarig genoptræning vendte han tilbage i februar 2012, scorede sit første senior­mål mod FSV Frankfurt og var med til at sikre direkte oprykning tilbage til Bundesligaen. De følgende år blev imidlertid præget af flere alvorlige knæskader: brusk­skade i april 2013, endnu en skade i februar 2014 og endnu et korsbånds­overriv i maj 2015. På trods af uheldene fornyede Eintracht hans kontrakt i 2014, men i sommeren 2016 valgte begge parter et skifte.

FC Ingolstadt 04 (2016 – 2019)

Den 3. juli 2016 underskrev Kittel en toårig aftale med FC Ingolstadt 04. I første sæson i Bayern blev spilletiden sporadisk, og klubben rykkede ned til 2. Bundesliga efter 2016/17-kampagnen, selv om Kittel pointerede sit potentiale med et første Bundesliga-mål i april 2017. I 2. Bundesliga fandt han sin faste plads på holdet og nåede tocifrede mål­totaler i både 2017/18 og 2018/19, men trods hans ti scoringer i hver af de to sæsoner endte Ingolstadt i 2019 med at tabe nedryknings­playoffen mod Wehen Wiesbaden og måtte en tur i 3. Liga. Efter 90 officielle kampe takkede Kittel af og søgte nye udfordringer i Nordtyskland.

Hamburger SV (2019 – 2023)

Som fri transfer skrev Kittel den 18. juni 2019 under på en fireårig kontrakt med traditions­klubben Hamburger SV, der netop havde påbegyndt endnu et forsøg på at vende tilbage til Bundesligaen. Debuten kom 28. juli 2019 mod Darmstadt 98, og allerede i sin første start, en uge senere mod 1. FC Nürnberg, noterede han sig for et frisparks­mål i en 4-0-sejr. I de efterfølgende sæsoner var han kontinuerlig fast mand under tre forskellige cheftrænere – Dieter Hecking, Daniel Thioune og senere Horst Hrubesch – men klubben missede oprykning i både 2019/20 og 2020/21 med fjerde­pladser.

Sæsonen 2021/22 under Tim Walter blev Kittels mest produktive i Hamburg; han scorede ni gange, spillede sin kamp nummer 100 for HSV i maj 2022 og var med til at slå Hertha BSC 1-0 i den første af to opryknings­kampe. Imidlertid tabte HSV returopgøret 0-2 og forblev i 2. Bundesliga. Året efter gentog historien sig med endnu en tredje­plads og nederlag til VfB Stuttgart i playoffen, og da kontrakten udløb i sommeren 2023, blev parterne enige om at skilles.

Raków Częstochowa (2023 – 2024)

Den regerende polske mester Raków Częstochowa annoncerede 20. juli 2023, at Kittel havde skrevet under på en treårig aftale. Seks dage senere leverede han en dramatisk entré i Champions League-kvalifikationen mod Qarabağ, hvor han som indskifter i det 81. minut scorede sejrsmålet til 3-2. På trods af den lovende start formåede han ikke at sikre sig en fast plads i Ekstraklasa-opstillingen, og klubben indvilligede derfor i en lejeaftale i vinterpausen.

Western Sydney Wanderers (lejeophold, 2024)

Fra februar 2024 til sæsonafslutningen blev Kittel udlejet til Western Sydney Wanderers i den australske A-League Men. Han debuterede få dage efter ankomsten og leverede hurtigt en assist, da hans hjørnespark blev omsat til 3-3-udligning mod Newcastle Jets. Den 1. april scorede han sit eneste australske mål i en 3-1-sejr over Macarthur FC. Western Sydney sluttede grundspillet på fjerdepladsen, hvorefter tyskeren vendte tilbage til Europa.

Grasshopper Club Zürich (2024 – 2025)

Den 24. august 2024 blev midt­banespilleren permanent transfereret til Grasshopper Club Zürich for en ikke-offentliggjort sum og skrev under på en etårig aftale med option for yderligere ét år. Debuten – og det første mål – kom allerede 13. september i en schweizisk pokalkamp mod FC Thun, hvor Zürich-klubben sejrede 2-0. I Super League fulgte en periode med blandede resultater, trænerskifte fra Marco Schällibaum til Tomas Oral og en sæson, der dog fik et højde­punkt den 14. maj 2025, da Kittel lavede to scoringer i en 5-0-triumf mod Yverdon-Sport. Den 17. juni 2025 meddelte Grasshoppers, at man ikke ville udnytte kontrakt­optionen, hvormed Kittels ophold afsluttedes efter én sæson.

Landsholdskarriere

På ungdoms­niveau repræsenterede Kittel sit fødeland Tyskland i alders­grupperne U16 til U20 og nåede i alt 22 kampe med fire scoringer. Første optræden fandt sted 8. april 2009, hvor han under Stefan Böger kom ind mod Mali for U16-landsholdet. Med U17-landsholdet deltog han i forsøget på at kvalificere sig til EM 2010, men holdet røg ud i den afsluttende kvalifikations­runde. Det første ungdoms­landsholds­mål faldt i en venskabskamp mod Grækenland, mens sidste optræden blev en U20-kamp mod Italien 6. februar 2013.

I november 2017 gav spilleren udtryk for et ønske om fremover at kunne tørne ud for Polen, eftersom både hans forældre og bedsteforældre er polske stats­borgere, men der er pr. afslutningen af opholdet i Zürich ikke registreret officielle seniorkampe for noget landshold.

Meritter og udmærkelser

• Tysk U17-mester med Eintracht Frankfurt: 2010
• Fritz Walter Medalje – sølv (U18-kategorien): 2011

Personlige forhold

Selv om Sonny Kittel er født og opvokset i Gießen, har han polske rødder via både sine forældre og bedsteforældre, hvilket forklarer hans åbne tilgang til mulig seniorkarriere under polsk flag. Han er vokset op tosproget, hvilket har lettet integrationen i det polske fodboldmiljø omkring Raków og givet ham en naturlig kulturel tilknytning til begge lande.

Karrieren har været præget af både tidlige gennembrud og betydelige knæproblemer, hvor fire alvorlige skader i Frankfurt-tiden i særdeleshed satte hans fysiske og mentale styrke på prøve. Trods disse udfordringer har han formået at vende tilbage på højt niveau flere gange og levere afgørende indsatser for de klubber, han har repræsenteret.

Karriereoversigt (udvalgte nøgletal)

I løbet af årene har Kittel – ifølge de officielle opgørelser frem til 31. maj 2025 – rundet over 350 seniorkampe fordelt på liga-, pokal- og europæiske kvalifikations­turneringer, heraf:

• Eintracht Frankfurt (2010-2016): 9 Bundesliga-scoringer og adskillige kampe i både 1. og 2. Bundesliga samt Europa League-optrædener.
• FC Ingolstadt 04 (2016-2019): 20 ligamål i 90 officielle kampe, heraf to sæsoner med tocifret målscoring.
• Hamburger SV (2019-2023): Over 120 officielle kampe og 30 scoringer, inklusive 100-kampe-milepælen i maj 2022.
• Raków Częstochowa (2023-2024): Måldebut i Champions League-kvalifikationen.
• Western Sydney Wanderers (2024): 1 mål og 1 assist under lejeopholdet.
• Grasshopper Club Zürich (2024-2025): 3 officielle mål, heraf et pokalmål ved debuten og to i ligaen mod Yverdon-Sport.

Dermed fremstår Sonny Kittel som en spiller, der trods modgang har bevist sin værdi i flere europæiske ligaer og fortsat besidder erfaring fra både top- og næsthøjeste niveau.