Rilind Nivokazi

Rilind Nivokazi er en kosovansk professionel fodboldspiller, der er født den 26. januar 2000 i den italienske by Perugia. Han er angriber – nærmere bestemt center-forward – og har efter en længere ungdomstid i italiensk fodbold udviklet sig til seniorniveau i både Italien og Schweiz. Som seniorspiller blev han i slutningen af juli 2024 tilknyttet den schweiziske Challenge League-klub AC Bellinzona. Nivokazi er samtidig bemærkelsesværdig i international sammenhæng, idet han som ungdomsspiller optrådte for Italiens U16, U17 og U18-landshold, men senere skiftede til Kosovos U21-landshold.

Tidlige år og ungdomskarriere

Nivokazi begyndte at spille fodbold allerede som otteårig i den lille klub Collepieve, der ligger i omegnen af Perugia. Selv om Collepieve var hans første organiserede fodboldoplevelse, var han ikke længe ad gangen det samme sted i barneårene. I 2011 repræsenterede han først Grifoponte, hvorefter han samme år drog videre til Bastia, hvor han blev frem til 2013. I perioden 2013-2014 fortsatte han sin udvikling hos Monte Malbe, endnu en lokal klub i regionen Umbrien.

Den 23. maj 2014 tog karrieren fart, da Atalanta Bergamasca Calcio – en af de mest anerkendte klubber i Italien, når det gælder talentudvikling – optog ham i deres ungdomssektor. Med tilknytningen til Atalanta fik han adgang til højt kvalificeret træning og stærk konkurrence, og i sæsonen 2017-2018 var han fast medlem af klubbens U19-trup, der deltog i det italienske Primavera-mesterskab.

Klubkarriere

Låneophold i Bologna Primavera

For at få kontinuerlig spilletid blev Nivokazi den 18. januar 2019 udlejet fra Atalanta til Bologna FC’s ungdomssektor, der spillede i Campionato Primavera 2. Allerede dagen efter fik angriberen debut i en 3-2-udesejr over SPAL, hvor han indskiftedes efter 57 minutter. Den 16. februar samme år scorede han sit første mål for Bologna Primavera i en 2-2-kamp mod Hellas Verona, hvilket kom i hans femte optræden for holdet.

Låneophold i Lecco

Efter et halvt år i Emilia-Romagna blev næste skridt et sæsonlangt lejeophold i Serie C hos nyoprykkede Calcio Lecco 1912. Aftalen faldt på plads 10. juli 2019. Han sad første gang på bænken 25. august i et opgør mod Arezzo, men debuterede reelt 13 dage senere mod Novara, da han i det 76. minut erstattede Marco Moleri.

Skifte til Foggia

For at søge yderligere spilletid og erfaring skrev Nivokazi 1. februar 2021 kontrakt med Foggia Calcio, ligeledes i Serie C, hvor han fik trøje nummer 30. Den 12. februar – blot tolv dage efter kontraktunderskrivelsen – kom han på banen i et 0-2-nederlag mod Catanzaro. Her indtog han samme rolle som indskifter og fik kampens sidste cirka 10 minutter.

Eventyret i Schweiz: Chiasso, Rapperswil-Jona, Lugano og Bellinzona

Karrieren tog en geografisk drejning den 4. august 2021, da den schweiziske klub FC Chiasso sikrede sig angriberens underskrift. Efter et ophold dér fulgte en overgang til FC Rapperswil-Jona i december 2022, hvilket gav ham mulighed for fast spilletid i den schweiziske fodboldpyramide. I juli 2023 rykkede han videre til FC Lugano, hvor det var planen, at han i første omgang skulle optræde for klubbens reservehold.

Den 30. juli 2024 kom næste skridt, da AC Bellinzona, som konkurrerer i den schweiziske næstbedste række, Challenge League, præsenterede Nivokazi som ny spiller. Dermed fortsatte han sin professionelle løbebane i Schweiz, hvor han forventes at kunne bidrage med fysisk styrke og ungdomserfaring fra både italiensk og schweizisk fodbold.

International karriere

På internationalt plan har Rilind Nivokazi haft en todelt rejse. Fra 2016 til 2017 repræsenterede han italienerne på U16-, U17- og U18-niveau. I alt nåede han at spille ti kampe og score to mål i Italiens trøje på ungdomsniveau. Skiftet til Kosovo kom i marts 2021, da han blev udtaget til Kosovos U21 landshold til to venskabskampe mod Qatars U23-landshold. 26. marts 2021 debuterede han for Kosovo U21 i det første af de to opgør, og han startede kampen inde – en tydelig indikation af, at Kosovos trænerstab så potentiale i ham som nøglespiller for den kommende U21-generation.

Privatliv og baggrund

Nivokazi er født i Perugia i Italien, men hans familie stammer oprindeligt fra Gjakova i Kosovo. Dobbeltkulturen har præget hans fodboldidentitet, idet han både har haft adgang til det italienske talentudviklingssystem og senere har valgt at repræsentere Kosovo på U21-niveau. Denne baggrund med italiensk opvækst og kosovanske rødder ses ofte som en styrke for hans mentale fleksibilitet og kulturelle forståelse – kvaliteter, der kan hjælpe en ung spiller med at tilpasse sig forskellige omklædningsrum og fodboldfilosofier.

Spillestil og position

Som center-forward arbejder Rilind Nivokazi først og fremmest i det centrale, offensive rum. Han er fysisk stærk og benyttes som den angriber, der kan holde på bolden, skabe plads til medspillere og afslutte i feltet. Selv om hans professionelle seniorkampe stadig tælles i et begrænset antal, har han opbygget erfaring i forskellige ligaer og spilsystemer, hvilket giver ham alsidighed både som traditionel targetman og som mere bevægelig angriber, afhængigt af trænerens krav.

Meritter og statistikker

Nivokazi har endnu ikke vundet større titler på seniorniveau, og detaljerede statistikker for kampe, mål og assists i alle klubber foreligger ikke fuldt offentligt. Det kan dog knyttes an, at han i sin ungdomskarriere hurtigt steg i graderne i Atalantas anerkendte akademi, og at han på landsholdsplan har scoret to gange i de ti ungdomslandskampe for Italien.

Anerkendelse og perspektiver

Selv om Nivokazi stadig befinder sig i den tidlige fase af sin seniorkarriere, tilskrives han potentiale på grund af sin træning i Atalanta og de erfaringer, han har høstet gennem flere skifteophold. At han har valgt at fortsætte udviklingen i Schweiz, kan give ham nødvendigt spilletid, eksponering og taktisk disciplin i en liga, som er kendt for at være et springbræt til andre europæiske topdivisioner. Med udsigt til fast spilletid i Bellinzona og mulig videre landsholdskarriere for Kosovo ser fremtiden derfor spændende ud for den unge angriber.