Renato Steffen

Renato Steffen, født 3. november 1991 i den nord­schweiziske by Aarau, har i løbet af en karriere, der allerede spænder over mere end et årti, udviklet sig fra lokal ungdomsspiller til etableret landsholdskant, og hans vej har ført ham fra amatørfodbold i de lavere schweiziske rækker over mesterskabsfejringer i Basel til kampe i både Bundesligaen og på de største internationale slutrunder med det schweiziske A-landshold; siden sommeren 2022 har han igen haft base i hjemlandet, hvor han repræsenterer FC Lugano i Super League.

Tidlige år og ungdomsfodbold

Steffens allerførste fodbold­lektioner fandt sted i den mindre klub FC Erlinsbach, hvor han tilbragte barndomsårene på de lokale baner, inden han som teenager skiftede til FC Aaraus talent­struktur og gennem tre sæsoner optrådte for både U-14- og U-16-holdene. Herefter fulgte fire formative år i SC Schöftland, hvor han – stadig på ungdomsniveau – for alvor fik finpudset de tekniske og taktiske færdigheder, der senere skulle gøre ham til en eftertragtet kantspiller. Denne grundige, men relativt anonyme, udviklingsfase betød, at han først sent blev en del af det professionelle miljø, men til gengæld havde fået en solid fodbold­uddannelse, da han som voksen trådte ind i seniorfodboldens rampelys.

Klubkarriere

Solothurn: det første seniorår

Overgangen fra ungdoms- til seniorfodbold skete i 2011, da Steffen skrev under hos 1. Liga Classic-klubben FC Solothurn, hvor han spillede som semi-professionel og i en enkelt sæson markerede sig så stærkt, at opmærksomheden fra Super League-klubberne hurtigt fulgte. Selvom der ikke foreligger detaljerede statistikopgørelser fra denne periode, står det klart, at hans gennembrud på kanten – kombineret med evnen til at tage defensive returløb – lagde kimen til det senere skifte til den øverste schweiziske række.

FC Thun: debut i Super League

I juli 2012 skiftede han til FC Thun, hvor han den 2. september samme år fik sin officielle debut i schweizisk topfodbold; indskiftet efter 84 minutters spil bidrog han til nordsjællændernes 3-0-sejr over Servette FC. I sin første sæson på højeste niveau nåede han 19 ligakampe og scorede fire mål – tal, der vidnede om en hurtig tilpasning og et naturligt offensivt instinkt.

BSC Young Boys: fra indhopper til nøglespiller

Efter blot et år i Thun blev Steffen i juli 2013 solgt til BSC Young Boys i Bern for et beløb, der i medierne blev angivet til omkring 500.000 €; kontrakten løb over fire år. I begyndelsen måtte han affinde sig med en rolle som indskiftnings­spiller, men under cheftræner Ulrich Forte blev han i sæsonen 2014/15 forfremmet til fast starter og fik samtidig sine første kampe i Europa League. Over i alt to og et halvt år i den gule trøje nåede han 83 officielle optrædener og bidrog med 21 mål samt 16 assists, hvilket cementerede ryet som en pålidelig leverandør af både gennembrud og målgivende afleveringer.

FC Basel: mesterskaber og europæisk erfaring

Den regerende schweiziske mester FC Basel købte Steffen den 12. januar 2016 og udstyrede ham med en kontrakt frem til sommeren 2020. Allerede i sin debutkamp den 7. februar 2016 scorede han til 3-0 i hjemmesejren over FC Luzern, og resten af foråret kulminerede med hans første nationale mesterskab. Basels dominans fortsatte i 2016/17-sæsonen, hvor klubben igen vandt Super League og derudover sikrede sig pokaltitlen – en doubletriumf, hvor Steffen startede inde i finalen mod FC Sion.

Statistikken fra Basel-tiden varierer i kilderne: én opgørelse noterer 86 kampe, 17 mål og 20 assists i officielle turneringer, mens en bredere tælling, der også medregner træningskampe, kommer op på 112 optrædener og 23 scoringer. Uanset optællingsmetode var perioden præget af kontinuerlige præstationer både nationalt og i Europa; eksempelvis nettede han i sin allerførste Champions League-kamp, mod Ludogorets i september 2016, Basels eneste mål i et 1-1-opgør.

VfL Wolfsburg: Bundesliga-kapitlet

I januar 2018 indledte Steffen sin første udlandserfaring, da tyske VfL Wolfsburg sikrede sig hans underskrift for en rapporteret transfersum på 1,75 millioner €. Debuten kom 14. januar samme år mod Borussia Dortmund, og det første Bundesliga-mål fulgte 1. september i en 3-1-sejr over Bayer Leverkusen. Særligt bemærkelses­værdig var hans dobbeltscoring mod Mainz 05 i februar 2020 samt den symbolsk vigtige første Wolfsburg-kasse efter corona-pausen, da han netheadinge mod FC Augsburg i maj 2020.

Opholdet i Niedersachsen strakte sig over fire og et halvt år og udmundede i 144 officielle kampe, 18 scoringer og 16 målgivende afleveringer; tallene vidner om en spiller, der i en af Europas stærkeste ligaer fastholdt sin rolle som arbejdsvillig kant med næse for både afslutning og sidste aflevering.

FC Lugano: hjemkomst og lederskab

Sommeren 2022 markerede et hjemvendt kapitel, da Steffen indgik en treårig aftale med FC Lugano. Han kvitterede på åbningsdagen den 3. september med en scoring mod FC Zürich, og sæsonen 2022/23 endte med en tredjeplads i ligaen, hvor hans syv mål og ni assists blev betragtet som stærkt medvirkende. Lugano nåede desuden pokalfinalen 4. juni 2023; Steffen udlignede til 2-2, men måtte se sin tidligere klub Young Boys løbe med trofæet.

I den efterfølgende sæson bar han anfør­bindet for første gang den 29. juli 2023 mod FC St. Gallen og fortsatte sin produktive stime med seks mål og hele 13 assists, hvilket hjalp tessinerne til en imponerende andenplads i Super League.

Landsholdskarriere

Debuten for Schweiz faldt 9. oktober 2015, hvor han under Vladimir Petković blev indskiftet i det 78. minut af en EM-kvalifikationskamp mod San Marino, som endte 7-0. Derefter gik der knap et halvt år, før han den 29. marts 2016 for første gang startede inde, i en testkamp mod Bosnien-Hercegovina.

Steffen var med ved Nations League-finalerne i 2019, hvor Schweiz sluttede som nummer fire, og selv om en skade tvang ham til at melde afbud til EM 2020, vendte han stærkt tilbage i VM-kvalifikationen 2021. Her scorede han sit første lands­holds­mål 12. oktober 2021 i en 4-0-sejr over Litauen.

I november 2022 blev han udtaget til VM i Qatar. Han fik en kort, men symbolsk, optræden i gruppespillet mod Brasilien, hvor han indtrådte i kampens sidste kvarter. I foråret 2023 leverede han sit hidtil mest opsigts­vækkende indslag i nationaldragt med et hattrick i 5-0-sejren over Hviderusland i EM-kvalifikationen den 25. marts.

Hen mod EM 2024 bibeholdt Murat Yakin tilliden til kantspilleren, som blev udtaget til turneringen i Tyskland. Schweiz gik ubesejret gennem en gruppe med Ungarn, Skotland og værtsnationen, slog Italien 2-0 i ottendedels­finalen, men røg ud til England efter straffesparks­konkurrence i kvartfinalen; Steffen fik dog kun minutter på banen som indskifter mod italienerne.

Spillestil og position

Steffen opererer primært som venstre wing, men hans baggrund i schweizisk ungdomsfodbold har givet ham en alsidighed, der gør ham i stand til at bytte side, gå dybt i omstillinger og samtidig bidrage defensivt, når taktikken kræver det. Karrierens stabile leverancer af assists – eksempelvis tocifrede i begge hans første to sæsoner i Lugano – understreger hans præcise indlæg og blik for rum, mens et respektabelt mål­snit illustrerer en direkte tilgang og evne til at afslutte fra flere positioner.

Statistik i klubber (udvalgte officielle turneringer)

• FC Thun: 19 kampe, 4 mål (2012/13)
• BSC Young Boys: 83 kampe, 21 mål (2013–2015)
• FC Basel: 86 kampe, 17 mål – alternativ samlet opgørelse inkl. testkampe: 112/23 (2016–2018)
• VfL Wolfsburg: 144 kampe, 18 mål (2018–2022)
• FC Lugano: 2022/23 – 7 mål, 9 assists; 2023/24 – 6 mål, 13 assists (kamptal ikke specificeret i kilderne)

Titler og hædersbevisninger

• FC Basel – Schweizer Meister: 2015/16, 2016/17
• FC Basel – Schweizer Pokal: 2016/17 (the Double)
• Individuelt – Swiss Super League Årets Mål: 2014/15
• Individuelt – Swiss Super League Årets Hold: 2014/15 samt 2017/18
• Individuelt – Delt topscorer på assistlisten i Super League: 2022/23

Perspektiv

Renato Steffen har i en alder, hvor mange kandspillere begynder at tage de første skridt mod karrierens efterår, formået at bevare en markant indflydelse både i klub- og landsholds­regi. Hans tilbagevenden til Schweiz og det tydelige leder­ansvar i Lugano viser, at han ikke blot tilfører holdet fart og gennembrud, men også taktisk modenhed og erfaring fra Bundesligaen. Samtidig har landstrænerens kontinuerlige udtagelser til kvalifikations- og slutrundehold underbygget den værdi, som Steffen fortsat repræsenterer på internationalt niveau.