Pajtim Kasami

Pajtim Kasami, født 2. juni 1992 i Andelfingen nær Zürich, er en schweizisk professionel midtbanespiller med nordmakedonsk-albansk familiebaggrund, der i flere omgange har repræsenteret både førende europæiske klubber og det schweiziske A-landshold. Han er kendt som en venstrefodet, fysisk stærk og teknisk begavet spiller, der gennem karrieren har optrådt i alle centrale roller på midtbanen – fra defensiv ankermand til offensiv playmaker – og som i perioder også har dækket pladsen bag angriberne eller fungeret som sekundær angriber.

Tidlige år og ungdomskarriere

Kasami tilbragte barndommen i den nordlige del af Schweiz, hvor han i 2003 indledte sin organiserede fodboldtræning hos FC Winterthur. Tre år senere fortsatte han udviklingen hos Grasshoppers i Zürich, og i samme periode blev han udsendt på et kortvarigt ophold i Liverpools ungdomssektor, hvilket gav ham første forsmag på internationalt klubbemiljø.

Som blot 16-årig skiftede han 2. februar 2009 til Serie A-klubben Lazio, men et turbulent år uden officiel kampaktivitet – præget af både manglende spillerlicens og disciplinære problemer – betød, at hans italienske eventyr sluttede uden debut. I december 2009 vendte han derfor hjem til Schweiz, hvor han skrev under på en aftale med AC Bellinzona.

Klubkarriere

AC Bellinzona

Overgangen til Bellinzona gav Kasami den længe ventede førsteholdsdebut. Den 28. marts 2010 fik han sin premierkamp i Super League mod netop barndomsklubben Grasshoppers, og den 10. april samme år scorede han karrierens første mål i den schweiziske liga mod Young Boys. I alt nåede han ti ligakampe i foråret 2010, hvilket hurtigt bragte ham på radaren hos større klubber.

Palermo

7. juni 2010 offentliggjorde Palermo, at klubben havde købt Kasami på en femårig kontrakt. Allerede i august kom han til debut på internationalt niveau i UEFA Europa League-opgøret mod Maribor, og 29. august fulgte Serie A-debuten i et målløst opgør mod Cagliari. I denne eneste sæson på Sicilien samlede han 24 officielle kampe: 14 i ligaen, otte i Europa League og to i Coppa Italia, hvor Palermo nåede finalen men tabte til Inter.

Fulham

I juli 2011 tog Kasami næste skridt og skrev under på en fireårig aftale med Premier League-klubben Fulham. Han fik europæisk debut for londonerne allerede tre dage senere i kvalifikationen til Europa League mod RNK Split. I den nationale liga kom debuten 21. august mod Wolverhampton Wanderers.

Første læreår i England var præget af vekslende spilletid og en bemærkelsesværdig episode i september 2011, hvor han – uden at være udpeget straffesparksskytte – misbrugte et straffespark mod Chelsea og efterfølgende blev idømt en intern bøde. I vinteren 2013 var et lejeophold i Pescara så godt som gennemført, men tekniske problemer med transferplatformen bremsede aftalen i sidste øjeblik. To uger senere kom han i stedet på leje til FC Luzern frem til sæsonafslutningen.

Tilbage i Fulham markerede han sig i 2013-14-sæsonen med flere mindeværdige mål; særligt vækker et flugtskud mod Crystal Palace i oktober 2013 stadig genklang, da scoringen blev nomineret til FIFA Puskás Award som ét af årets mest spektakulære mål.

Olympiakos

9. juli 2014 skiftede Kasami til græske Olympiakos for en rapporteret transfersum på fem millioner euro. Han fik en drømmestart med mål i sin ligadebut 23. august og fulgte hurtigt op med Champions League-højdepunktet 22. oktober, hvor hans træfsikre afslutning sikrede 1-0-sejr over Juventus.

Opholdet i Piræus talte titler, men også kontroverser. Efter et ophedet lokalopgør i den græske pokalturnering mod AEK Athen måtte han i marts 2015 betale en bøde for provokerende gestikulationer, og i 2017 faldt en betinget fængselsdom på otte måneder for samme hændelse. Sportsligt hentede han dog både det græske mesterskab og pokaltrofæet i 2014-15 og gentog ligatriumfen i 2015-16.

Nottingham Forest (leje)

I august 2016 blev Kasami lejet ud til Nottingham Forest i The Championship. Han fik en flyvende start med mål mod Leeds United 27. august, men ønskede efter eget udsagn at vende tilbage til Olympiakos allerede i vinterpausen. Efter 27 kampe og to mål afsluttedes lejeopholdet i maj 2017.

FC Sion – første ophold

31. august 2017 skrev han under på en treårig aftale med FC Sion. Den første hele sæson i Valais kastede otte mål og tre assists af sig, hvilket skabte rygter om interesse fra Premier League-klubben Crystal Palace, tyrkiske Fenerbahçe og schweiziske FC Basel.

Midt under COVID-19-nedlukningen i marts 2020 krævede Sions præsident Christian Constantin markante lønnedgange. Kasami og flere holdkammerater ønskede juridisk rådgivning frem for at underskrive straks, hvilket fik klubben til at ophæve deres kontrakter uden varsel.

FC Basel

Efter en periode som fri spiller indgik Kasami 12. oktober 2020 en toårig aftale med FC Basel. Han scorede allerede i sin Super League-debut 1. november og blev hurtigt stamspiller. I sin første sæson nåede han 32 kampe og 12 mål, mens den anden sæson bød på mere svingende spilletid efter et trænerskifte. Totalt leverede han 23 mål i 92 optrædener fordelt på liga, pokal, europæiske kampe og testmatcher, inden kontrakten udløb sommeren 2022.

Tilbage til Olympiakos

30. september 2022 offentliggjorde Olympiakos, at Kasami – nu som bosman-spiller – vendte tilbage til klubben. Han forlod igen Piraeus ved sæsonens slutning.

Sampdoria

14. september 2023 indgik han en etårig aftale med Serie B-klubben Sampdoria. Debuten faldt fire dage senere mod Cittadella, mens det første – og eneste – italienske ligamål kom 11. november i 2-0-sejren ude over Modena. Samarbejdet sluttede 3. februar 2025 ved gensidig ophævelse.

FC Sion – andet ophold

Allerede 11. februar 2025 vendte Kasami tilbage til FC Sion på en kontrakt, der løber til sommeren 2026.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau var Kasami med til at sikre Schweiz den historiske sejr ved U-17-VM i Nigeria 2009, hvor han spillede seks kampe og scorede i åbningsopgøret mod Mexico. Efterfølgende avancerede han til U-21-landsholdet, debuterede 30. maj 2010 mod Georgien og deltog i EM 2011, hvor schweizerne nåede finalen.

I sommeren 2012 repræsenterede han sit land ved de olympiske lege i London og spillede fuld tid i alle tre gruppekampe. Den 15. oktober 2013 kom debutkampen for A-landsholdet i en VM-kvalifikationssejr over Slovenien, og under en venskabsturné i Asien en måned senere scorede han sit første seniormål mod Sydkorea. Han har desuden nettet i EM-kvalifikationen, blandt andet mod San Marino i en 7-0-sejr.

Spillestil

Kasami beskrives som en naturlig venstrefod, der samtidig behersker højrebenet. Hans spil kendetegnes af en robust fysik, høj arbejdskapacitet og evnen til både at erobre bolden og sætte spillet op. Han er ligeledes kendt for sine langskud og for at være en dedikeret præstationsspiller, som – i hvert fald ifølge schweiziske talentobservatører – kombinerer kvantitet med kvalitet og udviser stor professionalisme på træningsbanen.

Meritter og hæder

• Olympiakos: Græsk mester 2014-15, 2015-16; Græsk pokalvinder 2014-15
• Palermo: Tabende Coppa Italia-finalist 2010-11
• Schweiz U-17: Verdensmester 2009
• Schweiz U-21: Sølv ved EM 2011
• Individuelt: Nominering til FIFA Puskás Award 2013 for mål mod Crystal Palace

Statistiske hovedlinjer

Pr. december 2024 har Kasami rundet mere end 350 officielle seniorkampe på klubplan med over 60 mål som bidrag. På internationalt niveau er han noteret for adskillige ungdomslandskampe og en række optrædener samt mål for det schweiziske A-landshold. De præcise tal opdateres løbende af nationale forbund og turneringsarrangører.

Trivia og kuriosa

Et særpræget øjeblik i Kasamis karriere indtraf 1. februar 2013, hvor et planlagt lejeophold til Pescara faldt til jorden, fordi internetforbindelsen på det hotel, hvor transfervinduets sidste forhandlinger fandt sted, svigtede. Episoden er senere blevet brugt som eksempel på, hvor marginalt moderne fodboldhandler kan afgøres.

Kasami har flere gange overvejet – og fået forespørgsler om – at repræsentere Nordmakedonien, men har konsekvent holdt fast i den schweiziske landsholdstrøje, hvor han allerede fra ungdomsrækkerne har været en profil.