Niklas Gunnarsson

Niklas Gunnarsson, født 27. april 1991 i Tønsberg, er en norsk fodboldspiller, der primært dækker højreback- og midterforsvarspositionerne. Han er kendt for sine meget lange indkast, præcise indlæg fra kanten samt en udtalt offensiv tilgang i det opbyggende spil. Gunnarsson har i løbet af sin karriere optrådt for klubber i Norge, Sverige, Skotland, Italien og senest Schweiz, hvor han i 2025 er udlejet til Neuchâtel Xamax fra Yverdon-Sport.

Klubkarriere

Odd BK – gennembruddet i Eliteserien

Efter at have udviklet sig i Odd BK’s ungdomsafdeling underskrev Gunnarsson sin første professionelle kontrakt den 8. februar 2011. Debuten i Eliteserien fandt sted den 25. marts 2012, da han blev sendt på banen i anden halvleg i et 0-4-nederlag mod Sogndal. Allerede i sin første sæson gjorde han sig positivt bemærket, og den 2. september 2012 scorede han sit første ligamål, da Odd vandt 1-0 ude mod Haugesund. I 2012 nåede han 26 officielle kampe og én scoring, mens 2013-sæsonen bød på 30 optrædener og to mål, fordelt på liga og pokalturnering.

Vålerenga – fast mand og første store gennembrud

Den 8. oktober 2013 offentliggjorde Vålerenga, at Gunnarsson havde skrevet under på en treårig aftale gældende fra 1. januar 2014. Hans debut for hovedstadsklubben faldt den 28. marts 2014 i en 0-2-kamp mod Molde, hvor han startede inde som højreback. Allerede 21. april samme år kom det første mål i Vålerenga-trøjen, da holdet vandt 3-0 over Sandnes Ulf. I 2014-sæsonen var han førstevalg på højre back og deltog i 31 kampe med to scoringer til følge. Han startede også den efterfølgende sæson, men faldt senere ud af startopstillingen, hvilket banede vej for udlån til udlandet.

Låneophold i IF Elfsborg

Den 31. juli 2015 skiftede Gunnarsson på lejeaftale til svenske IF Elfsborg i Allsvenskan. Han debuterede 9. august i et målløst opgør mod Hammarby og scorede allerede tre dage senere, da Elfsborg besejrede Gefle 3-2 på udebane. I alt nåede han 11 ligakampe og ét mål i den svenske topdivision, inden han vendte tilbage til Vålerenga ved lejemålets afslutning.

Hibernian – triumf i Scottish Cup

Den 5. januar 2016 blev Gunnarsson igen udlejet, denne gang til Hibernian i den skotske Championship. Han fik debut den 9. januar i en 2-0-sejr over Raith Rovers i den fjerde runde af Scottish Cup. Den 20. april scorede han sit første Hibs-mål, da Edinburgh-klubben vandt 3-2 over Rangers; han nettede også mod Queen of the South den 1. maj. Højdepunktet kom 21. maj 2016, hvor han som indskifter var med til at sikre Hibernians første Scottish Cup-triumf siden 1902 efter endnu en 3-2-sejr over Rangers. Opholdet sluttede med 15 kampe og to mål.

Djurgårdens IF – svensk pokaltitel

Efter retur til Norge trænede han kortvarigt med Vålerenga, men den 9. august 2016 underskrev han en kontrakt på to og et halvt år med Djurgårdens IF. Her skiftede han fra trøje 28 til 5 forud for 2017-sæsonen og blev en del af det hold, der den 10. maj 2018 besejrede Malmö FF 3-0 i finalen om Svenska Cupen. Pokalsejren blev hans anden store titel i karrieren.

Palermo – italiensk mellemlandingsstop

Ved årsskiftet 2018/2019 udløb aftalen med Djurgården, og Gunnarsson indgik i begyndelsen af marts 2019 en kontrakt med italienske Palermo. På grund af klubbens efterfølgende udelukkelse fra Serie B nåede han dog ikke at få officiel spilletid og forlod Sicilien samme sommer.

Tilbage til Norge: Sarpsborg 08 og Strømsgodset

Den 2. september 2019 vendte han hjem og skrev en kort aftale med Sarpsborg 08, som dækkede resten af sæsonen. I februar 2020 indgik han en toårig kontrakt med Strømsgodset, hvor han hurtigt etablerede sig som en erfaren forsvarsprofil. I februar 2022 blev kontrakten forlænget med yderligere én sæson, hvorefter han stod uden aftale ved udgangen af året.

IFK Norrköping og skifte til schweizisk fodbold

Foråret 2023 bød på et nyt ophold i Allsvenskan, da han den 28. marts skrev kontrakt med IFK Norrköping frem til 1. august. Efter perioden i Østergötland fortsatte karrieren i Schweiz hos Yverdon-Sport, som i begyndelsen af 2025 udlejede ham til Neuchâtel Xamax i landets næstbedste række.

International karriere

Gunnarsson har spillet for Norges U23-landshold og fik sin første indkaldelse til A-landsholdet af landstræner Per-Mathias Høgmo i maj 2016 forud for venskabskampene mod Portugal og Belgien. Han debuterede 29. maj 2016 mod Portugal, hvor han afløste Martin Linnes. Der er indtil videre tale om én officiel A-landskamp.

Spillestil og personlige forhold

Som spiller er Gunnarsson særligt bemærket for sine kraftfulde og præcise lange indkast, der offensivt kan fungere som et dødboldsvåben. Hertil kommer et solidt løbepensum, gode indlæg fra højrekanten og en evne til at støtte angrebsspillet uden at gå på kompromis med de defensive pligter.

Han er søn af den tidligere fodboldtræner Ronny Geson Gunnarsson, og der knytter sig en fortælling om, at farens taktiske forståelse har formet Niklas’ spillestil, ikke mindst den offensive tankegang fra en position i forsvaret.

Meritter

• Scottish Cup – vinder 2015/16 med Hibernian
• Svenska Cupen – vinder 2017/18 med Djurgårdens IF

Bemærkelsesværdige milepæle

• Første Eliteserie-mål: 2. september 2012 for Odd mod Haugesund
• Debut i skotsk fodbold: 9. januar 2016 for Hibernian mod Raith Rovers
• Vinder af to nationale pokalturneringer i to forskellige lande (Skotland 2016, Sverige 2018)

Karrierestatistik (opdateret til marts 2025)

Det samlede antal officielle seniorkampe overstiger 300 på tværs af ligaer, pokalturneringer og europæiske kvalifikationskampe, mens måltotalen som forsvarsspiller ligger i omegnen af et tocifret antal. Den præcise fordeling pr. klub og sæson er dokumenteret hos de respektive nationale ligaorganisationer.

Fremtidsperspektiver

Gunnarsson nærmer sig midten af trediverne, men hans fysiske styrke, erfaring fra mange ligaer og evne til at bidrage offensivt fra bagkæden gør ham fortsat attraktiv for klubber, der ønsker en alsidig højreback eller central forsvarer med lederegenskaber. Hvorvidt opholdet i Schweiz bliver langvarigt, eller om han endnu en gang søger nye udfordringer, vil tiden vise, men karriereforløbet antyder en spiller, der velvilligt omfavner nye kulturer og taktiske miljøer – altid med en tydelig professionalisme både på og uden for banen.