Mërgim Brahimi

Mërgim Brahimi er en kosovansk-schweizisk professionel fodboldspiller, der er kendt for sin alsidighed på den centrale midtbane og for en international karriere, som på bemærkelsesværdig vis har strakt sig over tre forskellige landsholdssystemer. Han er født den 8. august 1992 i Istog i den daværende Føderale Republik Jugoslavien, og han spiller i dag for den schweiziske Challenge League-klub FC Wil. Brahimis fodboldliv afspejler de historiske og politiske forandringer på Balkan samt den schweiziske immigrationshistorie, idet han sammen med sin familie forlod hjemegnen som helt lille og etablerede sig i Zürichs fodboldmiljø.

Tidlige år og opvækst

Mërgim Brahimi kom til verden i en kosovoalbansk familie i byen Istog kort efter opløsningen af Jugoslavien. Allerede som toårig forlod han og resten af familien det urolige Kosovo og slog sig ned i Zürich, hvor faderen i forvejen arbejdede som gæstearbejder. Flytningen bragte ham i kontakt med et organiseret schweizisk fodboldsystem, som skulle blive fundamentet for hans senere karriere. Det lokale miljø i den multikulturelle storby var præget af talrige småklubber, og her tog Brahimi sine første skridt med bolden.

Klubkarriere

Ungdomsår i Zürich

Som femårig indtrådte Brahimi i 1997 i FC Red Star Zürichs ungdomsafdeling, hvor han igennem et helt årti fik den grundlæggende tekniske og taktiske skoling. Talentet blev bemærket, og i 2007 hentede byens traditionsklub Grasshopper Club Zürich ham ind til deres akademi. Fra 2010 optrådte han regelmæssigt for Grasshoppers U-21-hold, hvor han nåede 32 kampe og tre scoringer, inden vejen blev banet til seniorfodbolden.

Gennembrud hos Grasshopper Club Zürich

Den 2. oktober 2011 debuterede han i Super League-derbyet mod FC Zürich. Brahimi blev sendt på banen allerede efter 21 minutter og gjorde et positivt indtryk, men kampen blev efterfølgende annulleret som følge af uroligheder på tilskuerpladserne, og Grasshopper tilkendt en 3-0-sejr ved skrivebordet. Få uger senere, den 16. oktober 2011, fik han sin første startplads i pokalturneringen mod FC Chiasso, hvor han spillede 77 minutter i en kneben 1-0-sejr. Det første officielle mål for Grasshopper faldt 28. juli 2012 mod FC Basel; han kom fra bænken i det 80. minut og scorede blot tre minutter senere.

Udlejning til FC Aarau

For at indhente kamperfaring blev Brahimi den 16. september 2013 udlejet til den nyoprykkede Super League-klub FC Aarau. Her fik han fire optrædener, inden han vendte tilbage til Zürich ved årsskiftet 2013/14. Opholdet var kortvarigt, men gav indblik i topfodboldens krav uden for moderklubben.

Udlejning og permanent skifte til FC Wohlen

Allerede den 28. februar 2014 skiftede han igen – denne gang på leje til Challenge League-klubben FC Wohlen. I forårssæsonen leverede han fem mål i 15 kampe, en effektivitet der fik klubben til at købe ham fri pr. 1. juli 2014. I Wohlen fortsatte han som offensiv drivkraft på midtbanen og udbyggede sit ry som en målfarlig midtbanespiller, om end nøjagtige kamptal ikke er detaljeret opgjort i de tilgængelige kilder.

Skiftet til Panionios Athen

Det næste internationale skridt kom den 14. januar 2018, hvor den græske Super League-klub Panionios offentliggjorde sin nyerhvervelse af den daværende 25-årige kosovanske landsholdsspiller. Han blev hentet som erstatning for iraneren Masoud Shojaei, der netop var draget til AEK Athen. Opholdet i den græske hovedstad var relativt kortvarigt, men markerede Brahimis første erfaring i en større udenlandsk liga.

FC Wil

Efter opholdet i Grækenland vendte Brahimi tilbage til Schweiz. Den 3. juni 2019 offentliggjorde FC Wil, at man havde indgået en toårig aftale med option på yderligere ét år. Klubben, som har base i den schweiziske østregion, har siden brugt Brahimi som både offensiv midtbanemand og kantspiller; hans erfaring fra flere landshold og forskellige ligaer har skullet tjene som ballast for et ungt mandskab i Challenge League.

International karriere

Albanske ungdomslandshold

I marts 2011 blev Brahimi for første gang indkaldt til Albaniens U-21-trup til en uofficiel turnering i Slovenien. På dette tidspunkt var han også i betragtning hos Schweiz, men valgte den albanske vej. Den 26. august 2011 modtog han sammen med holdkammeraten Imran Bunjaku officielt albansk statsborgerskab, så han kunne deltage i U21-EM-kvalifikationen 2013.

Albaniens A-landshold

Samme forår inviterede landstræner Gianni De Biasi ham til to venskabskampe mod Qatar og Iran. Brahimi debuterede den 27. maj 2012 mod Iran som blot 19-årig. Mere regelmæssig spilletid fulgte dog ikke, da han snart skiftede landsholdstilhørsforhold.

Schweiz U-21

I 2013 traf han valget om at repræsentere Schweiz på U-21-niveau. I alt blev det til fire kvalifikationskampe og to scoringer for det schweiziske U-landshold. Denne periode demonstrerede hans evne til at tilpasse sig forskellige fodboldkulturer, og han fik værdifuld erfaring mod stærke europæiske modstandere.

Kosovos landshold

Da Kosovo i 2015 begyndte at afvikle sine første officielle landskampe, skiftede Brahimi nationaltilleskab endnu en gang – denne gang til sin føderations nye landshold. Han markerede sin debut med manér ved at score to mål i en venskabskamp mod Ækvatorialguinea. Senere samme år spillede han yderligere én kamp for Kosovo, og han var blandt de spillere, som blev inviteret til den historiske FIFA-anerkendte kamp mod Færøerne den 3. juni 2016. En endelig, konkurrenceberettiget debut på grund af FIFA’s skærpede regler krævede dog en formel godkendelse fra forbundets Status Committee, hvilket på tidspunktet for de tilgængelige oplysninger endnu ikke var faldet på plads.

Spillestil og position

Brahimi opererer primært som central eller offensiv midtbanespiller. Han er kendt for sin evne til at bryde frem fra anden linje og sin sans for rettidig indløb i feltet, hvilket afspejles i flere vigtige scoringer kort tid efter indskiftninger. Samtidig råder han over tekniske kvaliteter, som blev forfinet under Grasshoppers ungdomsprogram, og en taktisk fleksibilitet, der gør ham anvendelig både som klassisk playmaker og som kantspiller afhængigt af trænerens system.

Statistikker (udpluk)

De offentliggjorte data frem til marts 2020 viser, at Brahimi har optrådt to gange for Kosovos A-landshold og scoret to mål, mens han for Albaniens landshold har én officiel kamp uden scoring. På klubniveau rummer karrieren indtil videre kampe i både den schweiziske Super League, Challenge League, den græske Super League samt officielle schweiziske pokalturneringer. En fuldstændig sæson-for-sæson-opgørelse fremgår ikke af de tilgængelige kilder, men hans tidligste seniortid hos Grasshopper er dokumenteret med debut i 2011, første mål i 2012 og efterfølgende leje- og permanentophold i Aarau, Wohlen, Panionios og Wil.

Anerkendelser og betydning

Selv om Brahimi endnu ikke har indsamlet større individuelle priser eller været del af mesterskabsvindende klubber, er hans karriere et eksempel på den moderne fodbolds globale karakter, hvor spillere kan repræsentere flere nationer på ungdoms- og seniorplan, ofte bestemt af både sportlige muligheder og personlige rødder. Hans rejse fra et uroligt Kosovo via Zürichs fodboldbaner til internationale optrædener understreger sportens rolle som integrationsplatform og som bindeled mellem forskelligartede kulturer. Samtidig har han, med mål i sin kosovanske debut og erfaring fra forskellige europæiske ligaer, sat sig spor som en pålidelig offensiv midtbaneprofil.

Noter om tilgængelig information

De statistiske oplysninger i denne artikel bygger på registrerede kampe og mål i offentligt tilgængelige databaser frem til marts 2020. Senere opdateringer om kamptal eller landsholdsstatus kan forekomme, efterhånden som FC Wil-karrieren skrider frem, og Kosovos landshold spiller flere officielle kampe under FIFA.