Maksim Paskotši

Maksim Paskotši (født 19. januar 2003 i Tallinn) er en estisk professionel fodboldspiller, der primært spiller som midterforsvarer og som fra august 2025 er kontraktligt knyttet til belgiske K.A.A. Gent, samtidig med at han er en fast del af Estlands A-landshold. Hans karriere har ført ham fra moderklubben FC Flora i Estland over en periode i Tottenham Hotspurs ungdoms- og reservemiljø til en permanent aftale med schweiziske Grasshopper Club Zürich, før han i august 2025 skiftede videre til Gent; parallelt med klubkarrieren har han gennemgået en markant udvikling på landsholdsniveau, hvor han har båret kaptajnbindet på ungdomsniveau og fået en central rolle på seniorlandsholdet.

Tidlige år og ungdomskarriere

Maksim Paskotši er født i Tallinn i 2003 og kom tidligt ind i det organiserede fodboldmiljø i Estland, hvor han gennem FC Floras struktur tog de første skridt som forsvarstalent. Allerede i ungdomsårene fik han opmærksomhed uden for Estland; blandt andet havde han i 2019 et prøvetræningsophold hos PSV Eindhoven, hvilket indikerer, at hans potentiale blev bemærket af klubber i andre europæiske fodboldlande.

På landsholdsniveau gjorde Paskotši sig bemærket som en ledertype i ungdomsrækkerne, hvor han fungerede som fast kaptajn for Estlands U16- og U17-hold. Som kaptajn førte han holdet gennem flere venskabs- og turneringskampe i 2018 og 2019, herunder en række markante resultater: sejr 3-1 mod Nordirland med U16-holdet i 2018, en 2-0-sejr i en ikke-officiel kamp mod Holland B i februar 2019 med U17, og et bemærkelsesværdigt opgør imod Sverige i august 2019, hvor han scorede Estlands føringsmål med panden i en kamp, der endte 3-1 til Estland efter en indhentning.

I løbet af 2019 deltog Paskotši og hans U17-mandskab i flere turneringer og venskabskampe mod stærke modstandere; holdet vandt et fire-nationers mini-turneringsarrangement i april mod Litauen, Færøerne og Liechtenstein, og i en senere venskabsturnering nåede holdet at slå en talentfuld spansk U17-selektion 3-2 efter to indledende nederlag på 2-0, hvilket viste holdets evne til at konkurrere mod højt rangerede ungdomshold. Planerne om at spille U17-EM på hjemmebane i Estland i 2020 blev imidlertid afbrudt, da turneringen blev aflyst som følge af covid-19-pandemien, hvilket stoppede denne særlige mulighed for eksponering på hjemmebane.

Klubkarriere

FC Flora

Paskotši tog skridtet op til seniorfodbold i FC Flora og fik sin seniordebut den 20. juni 2020, hvor han blev startet som midterforsvarer i en pokalkamp mod FC Elva, der endte 4-2 i Floras favør. Efter denne kamp var han en del af Flora-truppen, der senere samme sæson vandt Estlands nationale mesterskab, og han indgik også i holdets pokalkampagne, som klubben i sidste ende vandt - i pokalfinalen var han registreret som erstatningsspiller, men kom ikke på banen i den afsluttende kamp.

Tottenham Hotspur

I september 2020 skiftede Paskotši til engelske Tottenham Hotspur for et ikke-offentliggjort beløb, hvor han i første omgang indgik i klubbens ungdomsopsætning og U18-hold. I Tottenham-sammenhæng markerede han sig ved at score relativt mange mål for en forsvarer i U18-ligaen, idet han noteredes for fem mål i 14 ligakampe, og udviklingen i klubbens ungdomssystem kulminerede med hans seniordebut den 19. august 2021, hvor han kom ind som indskifter i en UEFA Europa Conference League- kvalifikationskamp mod Paços de Ferreira; opgøret endte 1-0 i Portugals favør, men Tottenham gik videre samlet efter en stærk hjemmekamp i returkampen.

Grasshopper Club Zürich

Den 6. september 2023 underskrev Paskotši en treårig kontrakt med schweiziske Grasshopper Club Zürich, en overgang som også markerede ham som den første estiske spiller i klubbens historie. I løbet af sin tid i Schweiz opnåede han blandt andet sin første scoring for klubben den 12. april 2025, hvor han åbnede scoringen i en 2-1-sejr på udebane mod Yverdon-Sport, hvilket blev registreret som hans første mål for de schweiziske mestre.

K.A.A. Gent

I starten af august 2025 foretog Paskotši endnu et karriereskridt, da han den 4. august 2025 blev erhvervet af belgiske K.A.A. Gent for et ikke-offentliggjort beløb og underskrev en kontrakt, der gælder indtil 2029; overgangen fandt sted blot to dage efter, at han havde scoret sit andet mål for Grasshoppers, og dermed fortsatte han sin professionelle udvikling i en ny liga og i en klub med europæiske ambitioner.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Paskotši har en lang ungdomskarriere for Estland, hvor han fungerede som kaptajn på flere niveauer og var central i U17-holdets aktiviteter i 2019. Hans ungdomskarriere omfatter både regionale turneringssejre og enkeltstående opgør imod stærke modstandere, og hans lederskab på banen blev flere gange fremhævet i forbindelse med disse resultater. Afslutningen på ungdomsæraen blev dog påvirket af covid-19-pandemien, der blandt andet betød aflysning af EM U17 i 2020, en turnering der oprindeligt var planlagt til at blive afholdt i Estland.

Seniorlandshold

Maksim Paskotši fik sin seniordebut for Estlands A-landshold den 24. marts 2021 i en kvalifikationskamp til VM 2022 mod Tjekkiet, og i den internationale landsholdsperiode omkring dette tidspunkt blev han brugt konsekvent, idet han startede i tre kampe som midterforsvarer i enten en to- eller tre-mands bagkæde; på trods af at holdet som helhed ikke hentede point i den pågældende landskabsrunde, blev 1-0-nederlaget til Sverige betragtet som en relativt solid præstation af truppen.

Efterfølgende etablerede Paskotši sig som en fast del af Estlands startopstilling trods sin unge alder, hvor han blev anvendt både centralt i en tremandsforsvarskæde (eller defensivt tre-fem-system) og lejlighedsvis som højre back/piston i systemer med fremadrettet fløjspil; eksempler på hans rollefordeling inkluderer en start som central forsvarer i en kamp imod Wales, hvor Estland holdt mål, og en omtalt kamp hvor han spillede højre piston i en 2-0-sejr over Hviderusland. Disse forskellige praktiske placeringer på banen afspejler, at han har været en fleksibel brik i de taktiske opstillinger, som landstrænerne har valgt.

På seniorniveau har han også påtaget sig kaptajnansvaret ved lejlighed; den 4. juni 2024 bar han kaptajnbindet i en venskabskamp mod Schweiz, og på scoringsfronten nåede han en personlig milepæl den 22. marts 2025, hvor han scorede sit første mål for Estland i en 1-2-nederlag mod Israel i indledende runde af kvalifikationen til VM 2026. Endelig var han en del af det estiske landshold, som vandt Baltic Cup 2020, en turnering der som følge af pandemiindsatsen blev afviklet i 2021.

Meritter og bemærkelsesværdige øjeblikke

Som del af FC Flora-truppen var Paskotši tilknyttet en periode, hvor klubben vandt Estlands mesterskab i 2020, og han indgik også i klubbens pokalkampagne samme år, hvor han var del af trupopsætningen i pokalturneringen; i pokalfinalen var han registreret som indskiftningsspiller, men kom ikke på banen. På landsholdsniveau indgår Baltic Cup-sejren for 2020 (afviklet i 2021) blandt hans tidlige senior-meritter, og på klubniveau er det bemærkelsesværdigt, at han blev den første estiske spiller nogensinde i Grasshopper Club Zürich efter sit skifte i september 2023.

Personlige højdepunkter i kampen om målene tæller hans første mål for Grasshoppers den 12. april 2025 mod Yverdon-Sport samt, kort før overgangen til K.A.A. Gent, registreringen af sit andet klubmål for Grasshopper, hvilket i den sammenhæng blev fulgt af hans overgang til Gent den 4. august 2025 på en kontrakt, der løber til 2029.

Afsluttende bemærkninger

Maksim Paskotši fremstår i både klub- og landsholdssammenhæng som en ung forsvarsspiller, der relativt hurtigt har taget springet fra nationale ungdomsrækker til spil i udenlandske klubber og etableret sig som en fast del af Estlands seniorlandshold, med både lederskabserfaring fra ungdomsårene og konkrete resultater i form af mål, nationalt mesterskabstilknytning og internationale overgange. Hans videre udvikling i Gent fra august 2025 og fortsatte roller på landsholdet vil være væsentlige faktorer i bedømmelsen af hans karrierefremgang i de kommende sæsoner.