Layton Stewart

Layton Rhys Stewart, født 3. september 2002 i Liverpool og opvokset i Huyton i det nordvestlige England, er en engelsk professionel fodboldspiller, der primært optræder som angriber. Efter en længere årrække i Liverpool F.C.’s akademi nåede han seniorniveauet i den traditionsrige Merseyside-klub, inden karrieren førte ham videre til Preston North End og derefter til schweiziske FC Thun, hvor han aktuelt spiller i den øverste schweiziske liga. Hans vej har allerede budt på både tidlige førsteholdschancer, en alvorlig knæskade, kontraktforlængelser, en debut på Anfield i en pokalkamp samt internationale erfaringer i alpelandet.

Tidlige år og ungdomstid i Liverpool

Stewart indledte sin fodboldopdragelse hos Liverpool F.C., hvor han gennemgik klubbens velrenommerede akademi. Allerede i december 2019 fik han en forsmag på førsteholdslivet, da han som blot 17-årig blev udtaget til truppen, der skulle møde Aston Villa i Carabao Cup’en. Baggrunden var, at Jürgen Klopp havde sendt det ordinære førstehold til Qatar for at deltage i FIFA Club World Cup, og Liverpool valgte derfor at stille med et helt ungt hold i den hjemlige pokalturnering. Stewart kom ikke på banen den aften, men udtagelsen vidnede om den fremtid, klubben så i hans afslutningsevner og løbepotentiale.

Professionel kontrakt og alvorlig knæskade

Det sportslige fremskridt blev cementeret i februar 2020, hvor Stewart underskrev sin første professionelle kontrakt med Liverpool. Kort tid efter blev hans udvikling sat på pause af en alvorlig skade: en forreste korsbåndsruptur i knæet. Skaden krævede en langvarig genoptræningsperiode, men klubbens ledelse valgte alligevel at vise tillid ved at tilbyde ham en ny kontrakt i maj 2021, mens han stadig befandt sig i rehabilitering. Denne gestus blev betragtet som et stærkt signal om, at Liverpool fortsat anså ham for en potentielt værdifuld angriber på længere sigt.

Debut på Anfield

Efter et årelangt ophold i behandlings- og genoptræningslokaler kunne Stewart endelig notere sin officielle førsteholdsdebut den 9. november 2022. Anledningen var tredje runde af EFL Cup’en, hvor Liverpool hjemme på Anfield tog imod Derby County. Stewart startede opgøret i front og arbejdede energisk i offensiven, indtil han i det 66. minut blev erstattet af Darwin Núñez. Kampen endte målløs i ordinær spilletid, men Liverpool avancerede på straffespark, hvilket gav debutanten en sejr at glæde sig over sammen med sine akademikolleger.

Permanent skifte til Preston North End

Selvom han havde smagt førsteholdsfodbold i Liverpool, blev konkurrencen om spilletid intens, og i juli 2023 tak­kede Stewart ja til et treårigt kontrakttilbud fra Preston North End. Overgangssummen blev ikke offentliggjort. I Championship-klubben skulle han bevise, at han kunne omsætte sit juniorpotentiale til regelmæssige seniorpræstationer. Han debuterede for Preston den 23. september 2023 i en 1-1-kamp mod Rotherham United, hvor han blev indskiftet i det 88. minut. Selvom debuten var kort, markerede den starten på en ny fase i hans karriere i Englands næstbedste række.

Lejeophold i FC Thun

Den 3. januar 2025 indgik Preston en aftale om at leje Stewart ud til schweiziske FC Thun, dengang førerhold i Challenge League. Lejekontrakten strakte sig til sæsonafslutningen og rummede en option på permanent køb. Opholdet i alpelandet gav Stewart mulighed for at samle minut­ter og erfaring i et nyt miljø, og i løbet af foråret var han med til at sikre Thun førstepladsen i 2024-25-udgaven af Challenge League – en præstation, der udløste oprykning til Super League. Det schweiziske ophold kastede dermed en første titel af betydning af sig for angriberen.

Position og spillestil

Stewart opererer som central angriber, hvor han især værdsættes for sin evne til at time dybdeløb, angribe bagrum og afslutte første­gangsindlæg. Hans akademiår i Liverpool har givet ham en teknisk skoling, der suppleres af et villigt presspil, som moderne trænere ser som essentielt i den første forsvarslinje. Efter knæskaden har fysik og eksplosivitet fået særlig opmærksomhed i træningen for at sikre, at han kan udnytte sit bevægelsesmønster uden tilbagefald.

Statistiske nedslag

Det fulde statiske overblik er fortsat sparsomt tilgængeligt, men vigtige milepæle tæller:

• Førsteholdsdebut for Liverpool: 9. november 2022 mod Derby County (EFL Cup).
• Championship-debut for Preston North End: 23. september 2023 mod Rotherham United.
• Første kamp for FC Thun: i foråret 2025 efter lejeaftalens ikrafttræden.

Officielle opgørelser frem til 28. februar 2025 viser, at han har registreret spilletid for såvel Liverpool som Preston og Thun, men det konkrete antal kampe og mål er ikke publiceret i detaljerede databaser på nuværende tidspunkt.

Meritter

Klubniveau

• FC Thun – Vinder af Swiss Challenge League 2024-25 (oprykning til Super League).

Aktuel status

Ved seneste sæsonslutning var Stewart fortsat registreret som lejespiller i FC Thun, og hans fremtid afhænger af, om den schweiziske klub gør brug af den købsklausul, der er indbygget i aftalen med Preston North End. Uanset udfaldet har opholdet i Schweiz vist, at angriberen kan tilpasse sig nye ligaer og bidrage til et holds kollektiv, og hans videre karriere bliver fulgt med interesse af både engelske og internationale iagttagere.