Lars Lukas Mai

Lars Lukas Mai (født 31. marts 2000 i Dresden), ofte kaldet "Lasse", er en tysk professionel fodboldspiller, der primært spiller som midterforsvarer. Han er især kendt for sin opvækst i FC Bayern Münchens ungdomsafdeling, sine optrædener på forskellige tyske ungdomslandshold og for overgangen til den schweiziske Super League-klub FC Lugano i 2022. Som spiller har Mai både erfaring fra ungdoms- og reservetrupper i en af Europas mest dominerende klubber, praktisk erfaring fra 2. Bundesliga og 3. Liga på udlån, samt deltagelse i internationale ungdomsturneringer, hvor han var en fast del af Tysklands U17- og senere U21-trupper.

Tidlige år og ungdomskarriere

Lars Lukas Mai startede sin ungdomskarriere i Dynamo Dresden, men skiftede i juli 2014 til FC Bayern Münchens ungdomsafdeling, hvor han hurtigt etablerede sig som en regular i ungdomsrækkerne. I sæsonen 2014/15 var han fast på U16-holdet i Bayernligaen, og i de følgende sæsoner spillede han hyppigt for U17 i B-Junioren-Bundesliga, hvor han i sæsonen 2016/17 var holdkaptein og med samme U17-mandskab vandt den tyske B-Junioren-mesterskab.

Som anerkendelse for sine præstationer i ungdomsrækkerne modtog Mai i 2017 den broncefarvede Fritz-Walter-medalje i U17-klassen, en pris, som tildeles tyske ungdomsspillere for sportslig præstation og potentiale. I løbet af sin tid i Bayern fortsatte han at veksle mellem U19-holdet og reserveholdet, hvor han under sæson 2017/18 også fik enkelte kampe for Bayern München II i Regionalliga Bayern og fungerede som anfører for A‑ungdommen.

Gennembrud i Bayern München og første professionelle kontrakt

Mai fik sit seniordebut for FC Bayern Münchens førstehold den 21. april 2018 i en Bundesliga-kamp mod Hannover 96, en kamp som Bayern vandt 3-0, hvor han spillede hele kampen. Denne optræden markerede samtidig, at han blev den første spiller født i år 2000, som spillede for Bayern i Bundesligaen. Kort efter debutkampen underskrev han den 27. april 2018 sin første professionelle kontrakt med klubben, en aftale der løb frem til 30. juni 2021.

Efter debuten var Mai periodisk en del af førstelagets udvidede trup, blandt andet som reserve under vigtige kampe, men han fik størstedelen af sin spiltid i de følgende sæsoner på klubbens andethold, hvor han var fast forsvarer i Regionalligaen og deltog i opgør om oprykning. I sæsonen 2018/19 bidrog han til Bayern II’s succes i Regionalliga Bayern, og holdet sikrede sig efterfølgende adgang til 3. Liga via oprykningsrunderne.

Selvom Mai jævnligt var udtaget til førstelagets kampe som indskiftningsmulighed eller som reserver på bænken under flere Bundesligakampe og også figurerede i kamptrupper ved Europa‑ og Champions League‑kampe, var hans egentlige kampminutevolumen i disse år primært koncentreret omkring Bayern München II, hvor han i 3. Liga-sæsonen 2019/20 var en regulær starter og bidrog til holdets triumf i 3. Liga.

Udlån og videre klubkarriere

I juli 2020 forlængede Mai sin kontrakt med Bayern og blev samtidig udlejet til SV Darmstadt 98 for sæsonen 2020/21, hvor han under træner Markus Anfang hurtigt etablerede sig som en begyndende fast makker i midterforsvaret og gennemførte 29 ligakampe, hvoraf 27 var fra start. Darmstadt sluttede sæsonen på en midterplacering i 2. Bundesliga, og for Mai var lejeopholdet et vigtigt skridt i at få stabil seniortid på et højt niveau.

For sæsonen 2021/22 blev Mai videreudlejet inden for 2. Bundesliga til Werder Bremen, hvor han fulgte træner Markus Anfang, der var blevet ansat der. Efter disse loanophold vendte han ikke tilbage til Bayern som en del af førsteholdet, men foretog i stedet et permanent skifte uden for Tyskland.

Den 18. juni 2022 skiftede Lars Lukas Mai til den schweiziske Super League-klub FC Lugano på en treårig kontrakt, der gælder til 2025, og dette markerede et klart karriereskridt væk fra de tyske låneaftaler og over i en fast aftale i en anden europæisk topdivision.

Landskampe og international ungdomskarriere

Mai har været en tilbagevendende figur i de tyske ungdomslandshold og har repræsenteret Tyskland på flere niveauer, fra U15 til U21. Hans internationale ungdomskarriere begyndte med to U15-kampe mod Holland i maj 2015, og fra oktober 2015 bidrog han i U16-trøjen, hvor han allerede i sin U16-debut scorede på straffespark i en 4-2-sejr i Østrig.

Overgangen til U17-siden fandt sted i september 2016, og i maj 2017 var han en fast spiller ved U17‑EM i Kroatien, hvor han tidligt i turneringen scorede i andet minut i en 5-0-sejr over Bosnien-Herzegovina. Tyskland nåede semifinalen ved den turnering, men tabte efter straffesparkskonkurrence mod Spanien; i denne afgørelse missede Mai sit straffespark. Semi‑finaleplaceringen gav desuden Tyskland billet til U17-VM i Indien i oktober 2017, hvor Mai igen var fast på holdet, som dog røg ud i kvartfinalen mod Brasilien; denne kamp blev også hans sidste for U17-holdet.

I marts 2018 spillede han én kamp for U18-holdet, og han var en del af U19-truppen i efteråret 2018 ved et turneringsophold i Armenien, men kom ikke på banen i den turnering. I marts 2019 spillede han alle tre kvalifikationskampe i U19‑EM‑kvalifikationen, men holdet kvalificerede sig ikke, idet de blev slået af Norge i den afgørende række.

Mai debuterede for Tysklands U21-landshold den 9. oktober 2020 i en 5-0-sejr over Moldova. Et knæ- eller anden skadeforløb gjorde, at han måtte stå over gruppespillet i marts 2021, men han blev udtaget til finaleturneringen i maj/juni 2021, hvor han fik sin ene spilletid i kvartfinalen mod Danmark; Tyskland vandt turneringen ved at besejre Portugal 1-0 i finalen, hvilket gav ham en titel som U21-europamester i 2021.

Meritter og udmærkelser

Som ungdomsspiller og som del af klubhold har Lars Lukas Mai en række holdmæssige titler og personlige anerkendelser, som fremhæver hans rolle i vinderkollektiver såvel som hans individuelle potentiale i ungdomsårene. På klubplan var han med Bayern München’s system, der tog flere nationale titler i årene omkring hans indtræden i førsteholdets trup, og han var en del af Bayern München II’s oprykning og senere triumf i 3. Liga.

• Landshold: U21-europamester 2021 (Tyskland U21)
• Klub: Deltager i Bayern Münchens mesterskabssæsoner (Bundesliga 2017-18; 2018-19; 2019-20), vinder af DFB‑Pokal i 2018-19 og 2019-20 i perioder hvor han var tilknyttet truppen, samt 3. Liga-mester 2019-20 med Bayern München II og Regionalliga Bayern-titel 2018-19.
• Individuelt: Fritz-Walter-Medaille i bronze i U17-klassen, 2017.

Det skal bemærkes, at i nogle af de nævnte mesterskabssæsoner for førstelaget var Mai en del af truppen uden nødvendigvis at have mange spilletimer på banen i konkurrencen om førsteholdsminutter, hvilket er en almindelig situation for unge spillere i store klubbers breddeopstillinger.

Familiebaggrund og personlige forhold

Mai kommer fra en familie med stærke rødder i fodboldmiljøet; hans far, også ved navn Lars, var i perioden november 2013 til september 2017 medlem af Dynamo Dresdens tilsynsråd, og hans ældre bror Sebastian (født 1993) er også fodboldspiller. I 2019/20-sæsonen i 3. Liga stod de to brødre over for hinanden for første gang i seniorsammenhæng, hvor begge opgør endte med sejr til Lars Lukas’ hold, FC Bayern München II. Officielt går han ofte under kælenavnet "Lasse".

Position og rolle på banen

Lars Lukas Mai optræder primært som central forsvarsspiller, ofte omtalt som innenforsvarer eller midterforsvarer, og i sine sæsoner i ungdoms- og reservetrupperne har han været anvendt konsekvent i denne rolle. Hans tidlige kaptajnskaber i ungdomsrækkerne og gentagne udtagelser til ungdomslandshold indikerer en spiller, som i ungdommen blev tillagt både defensivt ansvar og lederegenskaber på banen.

Afsluttende bemærkninger

Siden sin ungdomsdebut har Lars Lukas Mai gennemgået en klassisk udviklingsvej for et talent fra et stort europæisk topklubs akademi: progression gennem ungdomsrækker med kapteinsansvar, tidlig førsteholdserfaring, efterfølgende fast spilletid i reservehold og målrettede udlån for at opnå stabil seniortid, før et permanent skifte til en udenlandsk liga. Overgangen til FC Lugano i 2022 markerer et nyt kapitel i hans karriere, hvor han går fra at være et lovende akademiprodukt og låne-spiller til at være fast kontraktspiller i en anden europæisk topdivision.