Ilyas Chouaref

Ilyas Chouaref er en franskfødt, offensiv kantspiller med marokkanske og maltesiske rødder, som trods sin unge alder allerede har prøvet kræfter i både fransk og schweizisk klubfodbold samt på flere landsholdsniveauer. Han er født 12. december 2000 i Châteauroux, hvor han også fik sin fodboldopdragelse, og han optræder i dag for FC Sion i den schweiziske Super League, samtidig med at han repræsenterer Malta på internationalt plan.

Tidlige år og baggrund

Ilyas Chouaref voksede op i Châteauroux i det centrale Frankrig, og hans første møde med organiseret fodbold fandt sted i hjemegnens klub LB Châteauroux. Miljøet i og omkring akademiet blev afgørende for hans udvikling, ikke blot teknisk og taktisk, men også socialt, idet han tidligt lærte at begå sig blandt ældre spillere.

Den unge offensivspiller besidder tre statsborgerskaber – fransk, marokkansk og maltesisk. De maltesiske bånd kan spores tilbage til hans oldefar, hvilket senere fik stor betydning for hans landsholdskarriere, idet det banede vejen for en naturalisering og et landsholdsskifte i 2025.

Klubkarriere

LB Châteauroux

Efter flere år i ungdomsafdelingen debuterede Chouaref på Châteauroux’ førstehold den 4. december 2018. Kampen var en Ligue 2-opgør mod Le Havre AC, og selv om indskiftningen ikke forhindrede et 1-2-nederlag, markerede det et vigtigt karriereskridt. Fire en halv måned senere, den 26. april 2019, stod selvsamme modstander for skud, da Chouaref scorede sit første professionelle mål og sikrede en 1-0-sejr til Châteauroux.

Inden han for alvor slog sit navn fast, udspillede der sig et kort kontraktmæssigt drama. Planen var at underskrive en professionel aftale i sommeren 2019, men uenigheder mellem klub og tidligere repræsentanter udsatte processen. Kontrakten kom dog på plads 1. oktober 2019, hvor han – i en treårig aftale – bandt sig til moderklubben. I mellemtiden blev han kortvarigt sat uden for truppen, men efter genoptagelsen af samarbejdet etablerede han sig hurtigt som fast mand.

I sæsonen 2019-20 nåede han at optræde i 22 af de 28 ligakampe, inden turneringen blev afbrudt af COVID-19-pandemien. Året efter, 2020-21, fik han sin første fulde sæson som seniorspiller; han missede blot fire ligakampe, bidrog med ét mål og seks målgivende afleveringer. Sportsligt blev det dog en hård sæson for Châteauroux, som sluttede sidst i rækken og rykkede ned i National.

FC Sion

Efter udløbet af kontrakten med Châteauroux valgte Chouaref et nyt kapitel i schweizisk fodbold. I midten af juni 2022 – med officiel bekræftelse den 13. juni – blev han præsenteret i FC Sion, der konkurrerer i den schweiziske Super League. Skiftet skete på en fri transfer og gav ham mulighed for at måle sig med en ny liga og en anden spillestil.

Allerede 20. august 2022 fik han hul på målkontoen for sin nye klub. I en schweizisk pokalkamp mod Club sportif Chênois startede han inde, scorede kampens første mål og var medvirkende til en 3-1-sejr efter forlænget spilletid. Målet blev set som et vigtigt signal om hans evne til hurtigt at tilpasse sig nye omgivelser.

Landsholdskarriere

Chouarefs internationale løbebane begyndte i det franske U19-landshold, hvor han den 13. februar 2019 fik små 15 minutters spilletid i en venskabskamp mod Italien. Kampen endte 1-2 set fra fransk perspektiv, men gav ham værdifuld erfaring på internationalt niveau.

Sidenhen åbnede hans maltesiske aner en ny dør. Den 18. februar 2025 meddelte formanden for det maltesiske fodboldforbund, Bjorn Vassallo, at Chouaref officielt havde opnået maltesisk statsborgerskab. Kort efter – den 21. marts 2025 – fik han debut for Maltas A-landshold i en VM-kvalifikationskamp mod Finland. Han begyndte inde, spillede hele opgøret og bidrog med stor løbevillighed, selv om Malta tabte knebent 0-1.

Spillestil og position

Ilyas Chouaref er i udgangspunktet venstrekant, men hans rolle kan variere, da han både har teknikken til at gå i banen og kombinationsspille samt farten til at udfordre sin direkte modstander på ydersiden. Gennem ungdomsårene i Châteauroux udviklede han et veludbygget repertoire af driblinger, mens opholdet i Schweiz har bidraget til en mere fysisk spillestil og større taktisk disciplin.

Personlige forhold

Fodboldtraditionen løber i familien. Hans ældre halvbror, Hamza Sakhi, er ligeledes professionel spiller og har fungeret som både forbillede og sparringspartner, når karrieremæssige beslutninger skulle træffes. Derudover har Ilyas’ flerstrengede kulturarv – fransk, marokkansk og maltesisk – givet ham et bredt udsyn og en naturlig nysgerrighed over for forskellige fodboldkulturer.

Karriereoversigt i punktform

• 12. december 2000: Født i Châteauroux, Frankrig.
• 4. december 2018: Professionel debut for LB Châteauroux mod Le Havre (Ligue 2).
• 26. april 2019: Første professionelle mål – sejrsmålet mod Le Havre.
• 1. oktober 2019: Underskriver sin første professionelle kontrakt (tre år) med Châteauroux.
• 2020-21-sæsonen: Fuld sæson med ét mål og seks assists, men nedrykning til National.
• 13. juni 2022: Gratis transfer til FC Sion i Schweiz.
• 20. august 2022: Første mål for Sion – schweizisk pokalopgør mod Chênois.
• 18. februar 2025: Opnår maltesisk statsborgerskab.
• 21. marts 2025: A-landsholdsdebut for Malta mod Finland (VM-kvalifikation).

Afsluttende bemærkninger

Ilyas Chouaref er fortsat i begyndelsen af sin professionelle løbebane, men hans rejse fra akademispiller i Châteauroux til international profil for Malta illustrerer både personlig ambition og en evne til at gribe mulighederne, når de opstår. Med erfaring fra to forskellige europæiske ligaer og med et landsholdsskifte i ryggen har han allerede bevist sin tilpasningsdygtighed, og de kommende sæsoner i Schweiz kan blive afgørende for næste skridt i karrieren.