Granit Lekaj

Granit Lekaj (født 23. februar 1990 i Pristina, det daværende Jugoslavien) er en schweizisk-kosovisk fodboldspiller, som igennem størstedelen af sin seniorkarriere har optrådt som midterforsvarer for klubber i den schweiziske ligastruktur. Han er mest kendt for sine mange år i FC Winterthur, hvor han både har været fast starter, anfører og en central figur i klubbens oprykning til den øverste schweiziske liga.

Tidlige år og ungdomskarriere

Født i Pristina flyttede Lekaj i barndomsårene til Schweiz, hvor han indledte sin fodboldopvækst. Han trådte sine allerførste skridt på banen hos den regionale klub FC Pfäffikon. Her fik han tilstrækkelig opmærksomhed til, at større klubber begyndte at følge hans udvikling, og ungdomsårene kulminerede i et skifte til talentafdelingen hos FC Winterthur.

Opholdet i Winterthur gav ham både teknisk ballast og en naturlig indføring i klubbens kultur. Allerede fra sæsonen 2008/09 blev han rykket op i Winterthurs andethold i 2. liga interregional, hvilket gav værdifuld kamptræning på seniorniveau, inden han to år senere fik chancen hos førsteholdet.

Debut i professionel fodbold

Oktober 2010 markerede det officielle gennembrud, da Lekaj fik sin Super League-debut i et 2-1-opgør mod FC Lugano. Ni kampe nåede han at få i den røde Winterthur-trøje, før næste skridt i karrieren meldte sig.

FC Wil – første længerevarende ophold

20. juli 2011 skrev han under med FC Wil. Skiftet viste sig at blive en af de mest stabile perioder i hans fodboldliv: over fire sæsoner noterede han sig for 121 officielle kampe og to mål i klubbens midterforsvar. Hans regelmæssige optrædener var med til at give holdet kontinuitet i Swiss Challenge League, landets næstbedste række.

FC Schaffhausen og tilbagevenden til Wil

30. juli 2015 indledte han et nyt kapitel hos FC Schaffhausen. Opholdet blev kortvarigt – to sæsoner – men gav Lekaj værdifuld erfaring i et andet miljø med andre taktiske krav. Den 21. juli 2017 vendte han tilbage til FC Wil til endnu en periode, inden hjemkomsten til barndomsklubben blev en realitet.

Tilbage i FC Winterthur

5. juni 2018 offentliggjorde Winterthur aftalen, der bragte den tidligere ungdoms- og førsteholdsspiller hjem igen. Gennem de efterfølgende sæsoner spillede han sig til en ubestridt startplads, og den 9. oktober 2021 fik han tildelt anførerbindet – et tegn på både sportslig og organisatorisk tillid.

Anførerskab og oprykning

Under hans ledelse som kaptajn kulminerede sæsonen 2021/22 med, at Winterthur vandt Swiss Challenge League. Titlen udløste direkte oprykning til den øverste schweiziske række, Swiss Super League, hvor klubben tog hul på sæsonen 2022/23 som nyoprykker.

Kontraktforlængelse og skade

I februar 2022 underskrev Lekaj en etårig kontraktforlængelse, der sikrede hans fortsatte tilstedeværelse i truppen. Men i april 2023 ramte modgangen: en brækket fod tvang ham på sidelinjen resten af sæsonen 2022/23.

Ændringer i anførerrollen og farvel til Winterthur

Ved indgangen til forårshalvåret i sæsonen 2024/25 indførte klubbens nyansatte cheftræner, Uli Forte, en rotationsordning for lederskabet. Beslutningen betød, at Lekaj overdrog anførerbindet til Remo Arnold. I maj 2025 offentliggjorde han selv, at han efter i alt otte år – fordelt over to perioder – ville forlade Winterthur.

Nyt kapitel: SC YF Juventus

Til sæsonen 2025/26 har Lekaj sat sin signatur på en aftale med SC YF Juventus. Skiftet markerer et nyt afsnit i karrieren og giver forsvarsspilleren mulighed for at bringe sin rutine ind i et andet klubprojekt.

Spillestil og position

Hele karrieren har Lekaj været registreret som centre-back. Rollen kræver taktisk overblik, duelstyrke og evnen til at organisere kæderne – egenskaber, som både hans trænere og medspillere gennem årene har fremhævet som hans væsentligste bidrag til holdet.

Meritter

• FC Winterthur – Vinder af Swiss Challenge League: 2021/22

Personligt

Selv om Lekaj har spillet hele sin seniorkarriere i Schweiz, blev han født i dagens Kosovo og flyttede til Schweiz som barn. Han har således både kosoviske rødder og schweizisk tilhørsforhold, hvilket afspejles i hans dobbelte identitet som schweizisk-kosovisk fodboldspiller.