Gaël Ondoua

Gaël Nesterovich Bella Ondoua, født 4. november 1995 i Cameroun, er en professionel fodboldspiller, der som udgangspunkt dækker den defensive midtbane, og som i kraft af sin kosmopolitiske opvækst har spillet i flere europæiske ligaer, ligesom han råder over både camerounsk og russisk statsborgerskab. Han er vokset op i Rusland, hvor faderen arbejdede som diplomat, og han har siden ungdomsårene bevæget sig mellem klubber i Rusland, Danmark, Ukraine, Schweiz og Tyskland. På internationalt plan repræsenterer han Cameroun, og han var med i landets trup ved VM-slutrunden i Qatar 2022.

Barndom og tidlige år i Rusland

Selv om Ondoua er født i Cameroun, flyttede han som tiårig med familien til Moskva, idet faderen blev udstationeret ved Camerouns ambassade. Denne tidlige flytning blev afgørende for hans fodboldmæssige dannelse, for i Moskva blev han optaget på ungdomsakademiet i Lokomotiv Moskva, hvor han hurtigt gjorde sig bemærket. Allerede i oktober 2012 blev han topscorer ved det russiske fodboldforbunds U-17-pokalturnering for 1995-årgangen, og han var med til at sikre Lokomotiv triumfen i turneringen. Talentet var så åbenlyst, at den daværende Lokomotiv-træner Leonid Kutjuk indlemmede ham i flere træningspas med førsteholdet, ligesom han deltog i en række træningskampe.

Klubkarriere

Talentudvikling i Moskva: Lokomotiv og CSKA

I april 2014 skiftede den unge midtbanespiller fra Lokomotiv til byens andet storhold CSKA Moskva, hvor han primært var tilknyttet klubbens U-21-hold. Debuten i den professionelle seniortrøje kom 24. september 2014 i den russiske pokalturnering, da han i det 87. minut blev sendt på banen mod Khimik Dzerzhinsk; CSKA vandt kampen 2-1. I januar 2015 var han på en kortvarig prøveperiode i Sakhalin Yuzhno-Sakhalinsk i den næstbedste russiske række, men det førte ikke til nogen kontrakt.

Første udlandseventyr: Danmark

Sommeren 2016 valgte Ondoua at prøve kræfter med skandinavisk fodbold og underskrev en étårig aftale med Vejle Boldklub, der på det tidspunkt spillede i den næstbedste danske division. I løbet af sæsonen fik han noteret 23 kampe, inden kontrakten udløb året efter. Dermed fik han værdifuld spilletid, men samarbejdet blev ikke forlænget, og han søgte nye udfordringer.

Kort ophold i Ukraine og tilbagevenden til Rusland

I december 2017 forlød det, at Ondoua havde indgået aftale med Zorja Luhansk fra den ukrainske Premier League. Allerede 12. marts 2018 meddelte han dog via sin Instagram-konto, at han – af årsager uden for hans egen kontrol – ikke ville komme i kamp for klubben. Den 27. juli 2018 skrev han i stedet kontrakt med Anzji Makhatsjkala i den russiske Premier League, hvilket betød et comeback til russisk topfodbold.

Gennembrud i Schweiz og skifte til Hannover 96

Den 2. juli 2019 indledte Ondoua et nyt kapitel, da han underskrev en toårig aftale med mulighed for forlængelse med traditionsklubben Servette FC i den schweiziske Super League. Opholdet i Genève faldt sammen med en periode, hvor klubben stabiliserede sig i landets bedste række, og midtbanespilleren fik fast spilletid. Den 26. august 2021 skiftede han så til Hannover 96 i 2. Bundesliga, hvor han ifølge den offentliggjorte aftale bandt sig for to år.

Comeback til Servette FC

Efter opholdet i Tyskland vendte Ondoua 21. juli 2023 tilbage til Servette. Få uger senere – 8. august – kom han i mediernes søgelys, da han blev nægtet visum til Storbritannien forud for klubbens Champions League-kvalifikationskamp mod Rangers FC. Til trods for denne episode fortsatte han sæsonforberedelserne i Schweiz, hvor Servette senere kunne notere en triumf i den nationale pokalturnering 2023-24, hvilket officielt gav ham den første titel i schweizisk fodbold.

Landsholdskarriere

Ondouas internationale fremtid var længe åben, da han – i kraft af sin lange tilknytning til Rusland – flirtede med tanken om at repræsentere værtsnationen ved VM 2018. Allerede i marts 2017 modtog han en landsholdsindkaldelse fra Cameroun, men han takkede nej for at afklare sit endelige valg. Først i 2022 kom debuten: den 25. marts spillede han hele VM-kvalifikationsopgøret mod Algeriet, som Cameroun tabte 0-1. Senere samme år blev han udtaget til VM-truppen i Qatar, hvor han blandt andet skabte overskrifter ved at bære et par støvler prydet med det russiske flag – en gestus der vakte opmærksomhed på grund af den samtidige invasion af Ukraine.

Spillestil og position

På banen agerer Gaël Ondoua som defensiv midtbanespiller, hvilket vil sige, at hans primære opgave er at skærme forsvaret, erobre bolde og igangsætte spillet med sikre afleveringer fra den centrale del af banen. Hans mangeårige rutine fra forskellige ligaer har givet ham en solid taktisk forståelse, men detaljerede statistikker om pasningssikkerhed, dueller vundet eller lignende er ikke offentligt tilgængelige i fuldt omfang.

Personlige forhold

Ondoua er gift og har en datter. Han behersker russisk flydende og besidder, udover camerounsk, også russisk statsborgerskab – noget han selv fremhæver som et væsentligt element i hans identitet, idet han efter eget udsagn føler sig stærkt knyttet til Rusland, hvor han tilbragte store dele af sin barndom og ungdom.

Meritter

• Vinder af U-17-pokalen under det russiske fodboldforbund med Lokomotiv Moskva, 2012.
• Schweizisk pokalmester med Servette FC, sæsonen 2023-24.

Selv om karrieren har bragt Gaël Ondoua vidt omkring, fra Moskva til Vejle, fra Luhansk til Genève og Hannover, har han formået at bevare sin rolle som en robust, arbejdsom defensiv midtbanespiller, og han har med sin dobbelte kulturelle baggrund udviklet sig til en både sprogligt og fodboldfagligt alsidig aktør på den internationale fodboldscene.