Fabian Frei

Fabian Frei, født 8. januar 1989 i Frauenfeld i den nordøstlige del af Schweiz, er en tidligere schweizisk professionel fodboldspiller, der i løbet af en lang og bemærkelsesværdig karriere først og fremmest optrådte som defensiv midtbanespiller, men som også blev anvendt både længere fremme på banen og som midterforsvarer, når holdenes taktiske behov krævede det. Med hele 543 officielle kampoptrædener for FC Basel – og 468 kampe i den schweiziske Super League – indtager han en særstatus som både rekordholder for flest turneringskampe i Basels røde trøje og indehaver af flest ligakampe i schweizisk topfodbold gennem tiderne. Med fem nationale mesterskaber, tre pokaltitler og deltagelser i de største europæiske klubturneringer har hans navn sat sig solidt fast i schweizisk fodboldhistorie, mens 24 A-landsholdskampe og slutrundedeltagelse ved EM 2016 samt VM 2022 understreger hans internationale gennemslagskraft.

Tidlige år og ungdomskarriere

Fabian Frei begyndte med at spille fodbold i den lokale amatørklub FC Frauenfeld, inden han i sommeren 2000 skiftede til FC Winterthurs ungdomsafdeling. Efter fire formative år i Winterthur tog han det næste skridt i sin udvikling, da han blev optaget i FC Basels talentakademi. Her gik han hurtigt gennem årgangene: U-16-holdet sikrede sig det schweiziske mesterskab i sæsonen 2004-05, U-18-holdet vandt både liga og pokal i 2005-06, og U-21-holdet, som konkurrerede i landets tredjehøjeste række, blev schweiziske mestre på U-21-niveau i 2006-07.

Som offensiv midtbanemand scorede han 11 mål i 30 kampe for U-21-holdet og underskrev sin første professionelle kontrakt forud for sæsonen 2006-07. Den hurtige progression gjorde ham så interessant for førsteholdets træner Christian Gross, at han til 2007-08-sæsonen permanent blev indlemmet i førsteholdstruppen efter 13 venskabskampe i opstartsperioden.

Klubkarriere

Debut og de første år i FC Basel (2007-2009)

Frei fik Super League-debut den 22. juli 2007 i St. Jakob-Park, hvor Basel besejrede FC Zürich 1-0. Ikke længe efter fulgte de første internationale minutter i UEFA-Cuppen, og han var med i syv af klubbens ti europæiske kampe i sin debutsæson. Allerede i sin første sæson var han med til at vinde ”The Double”, idet Basel hentede både ligamesterskabet og pokaltitlen i 2007-08.

Han markerede sig yderligere i den efterfølgende sæson, der blandt andet bød på debut i Champions League og et første senior­mål mod FC Aarau den 4. december 2008 – et mål, der senere blev kåret til ”Årets mål” i schweizisk fodbold. For at sikre stabil spilletid i et stærkt besat Basel-mandskab blev han dog udlejet i to sæsoner.

Udlejning til FC St. Gallen (2009-2011)

Fra juli 2009 til sommeren 2011 tørnede Fabian Frei ud for FC St. Gallen. Opholdet gav ham 64 ligakampe, 13 mål og ligeledes 13 målgivende afleveringer – tal, der cementerede hans ry som en teknisk dygtig og løbestærk midtbanespiller. De kontinuerlige præstationer gjorde ham så interessant, at Basel i sommeren 2011 hentede ham retur.

Gennembrud og titelhøst i Basel (2011-2015)

Vel tilbage i Basel startede han indledningsvis som reserve, men en skade til Gilles Yapi åbnede en plads på den centrale midtbane. Fra og med tredje spillerunde lagde han beslag på startpladsen og kvitterede omgående med mål og assists.

Især efteråret 2011 blev skelsættende: han afgjorde Champions League-hjemmekampen mod Oțelul Galați, scorede i det spektakulære 3-3-opgør på Old Trafford mod Manchester United og leverede flere nøgletacklinger og fremadrettede afleveringer, der var med til at føre Basel videre fra gruppespillet – på bekostning af netop United. Basel endte dog med at ryge ud til Bayern München i ottendedelsfinalen.

I hjemlige turneringer fortsatte succeserne. Klubben sikrede sig det nationale mesterskab i 2011-12, 2012-13, 2013-14 og 2014-15, og nåede i samme periode tre pokalfinaler samt Europa League-semifinalen i 2012-13 og Champions League-ottendedelsfinalen i 2014-15, hvor Frei udlignede på Anfield og sikrede et 1-1-resultat, der sendte Basel videre til knockout-fasen.

Bundesliga-eventyret i 1. FSV Mainz 05 (2015-2018)

Den 23. juni 2015 underskrev Fabian Frei en fireårig kontrakt med Mainz 05 i Tysklands Bundesliga som erstatning for Johannes Geis. Selv om detaljerede statistikoplysninger fra dette ophold ikke er fuldt offentliggjort her, var perioden vigtig for hans taktiske modning og erfaring i en af Europas stærkeste ligaer. Han forlod klubben igen i 2018.

Anden periode i FC Basel og rekordjagten (2018-2024)

Julen 2017 blev det offentliggjort, at Basel og Frei genforenedes med en kontrakt, der oprindeligt løb til juni 2022. Under træner Marcel Koller genfandt han sin rolle som midtbaneanker og bar anførerbindet i adskillige kampe. Pakket ind mellem ligakampe, europæiske opgaver og testkampe nåede Frei i alt op på 679 kampe for Basel, hvoraf de 543 var officielle turneringsopgør – et klubrekord­mærke, ingen andre har overgået. Han scorede 94 mål for klubben, heraf 41 i ligaen og 13 i europæiske turneringer.

Højdepunktet i denne periode kom i 2018-19-sæsonen, hvor Basel indtog hele fem kampe i pokalturneringen på udebane og sluttede med en 2-1-finalesejr over FC Thun. Frei selv scorede kampens andet mål og lagde dermed endnu en pokaltitel oven i samlingen. I januar 2022 forlængede parterne samarbejdet til 2024, men i sommeren 2024 valgte spilleren og klubben i fællesskab at ophæve kontrakten.

Afsluttende kapitel i FC Winterthur (2024-2025)

På transfervinduets sidste dag i august 2024 blev det bekræftet, at Fabian Frei vendte tilbage til barndomsklubben FC Winterthur. Kontrakten gælder til juni 2025 med option på ét års forlængelse, men allerede den 25. februar 2025 bekendtgjorde han, at han indstiller karrieren efter sæsonen 2024-25. Dermed sluttede en 18-årig seniorkarriere, der havde bragt ham fra ungdomsbaner til Champions League-opgør på nogle af Europas største stadions.

International karriere

Ungdoms- og U-21-landshold

Frei trak første gang den schweiziske landsholdstrøje over hovedet som U-16-spiller den 12. oktober 2004 i en 3-1-sejr over Belgien og nettede siden ti gange i 14 U-17-kampe. Hans tid med U-21-holdet kulminerede ved EM i 2011 i Danmark, hvor Schweiz nåede finalen mod Spanien og sikrede en billet til OL 2012. Frei spillede alle fem kampe i turneringen og scorede blandt andet efter blot 54 sekunder mod Island, ligesom han assisterede og reddede et skud på stregen i samme opgør.

OL 2012

Træner Pierluigi Tami udtog ham til de olympiske lege i London, hvor han spillede fuld tid i samtlige tre gruppekampe. Schweiz formåede dog ikke at gå videre til kvartfinalerne, da Mexico og Sydkorea endte foran i tabellen.

A-landsholdet

Ottmar Hitzfeld kaldte ham første gang ind i A-landsholdstruppen den 29. august 2011, og debutten faldt den 7. oktober samme år i EM-kvalifikationskampen mod Wales i Swansea. Siden blev det til i alt 24 A-landskampe. Han var med ved EM 2016 i Frankrig, hvor Schweiz røg ud i ottendedelsfinalen mod Polen efter straffesparkskonkurrence, og hele seks år senere figurerede han i truppen ved VM 2022 i Qatar under Murat Yakın.

Meritter og udmærkelser

• Schweizisk mester: 2007-08, 2011-12, 2012-13, 2013-14, 2014-15 – alle med FC Basel.
• Schweizisk pokalvinder: 2007-08, 2011-12, 2018-19 – FC Basel.
• Pokalfinalist: 2012-13, 2013-14, 2014-15 – FC Basel.
• U-21 EM-sølv: 2011.
• Årets mål i Super League: 2008-09 (kamp mod FC Aarau, 5. december 2008).
• Månedens spiller i Super League: september 2011.
• SFL Award Night – Årets hold: 2013.
• UEFA Europa League Squad of the Season: 2019-20.

Statistiske hovedpunkter

Selv om fuldstændige sæson-for-sæson-oversigter ikke præsenteres her, fremstår følgende nøgletal tydeligt:

• 679 kampe for FC Basel i alt, hvoraf 543 i officielle turneringer.
• 94 mål for Basel – 41 i ligaen, 10 i pokalen, 13 i europæiske kampe og 30 i testkampe.
• 468 Super League-optrædener i karrieren – flest af alle spillere i ligaens historie.
• 24 A-landskampe for Schweiz fordelt på perioden 2011-2022.

Familie og personlige forhold

Fabian Frei er ikke i familie med den tidligere Basel- og landsholdsangriber Alexander Frei, selv om efternavnet og klubbens fælles historie kunne antyde det. Han er derimod søn af Markus Frei, som både har været cheftræner i FC St. Gallen og landstræner for det schweiziske U-17-landshold, der sensationelt blev europamestre i 2002.

Med en karriere, der spænder fra ungdomsbanerne i Winterthur til Champions League-dueller mod nogle af Europas største klubber, har Fabian Frei sat sig spor, som statistikker, titler og ikke mindst enestående holdbarhed vidner om. At han afslutter karrieren, hvor den for alvor tog fart, i FC Winterthur, giver et afrundet og næsten poetisk slutkapitel på et fodboldliv, der i en lang årrække definerede det centrale maskinrum hos schweiziske tophold og satte nye standarder for kontinuitet og loyalitet i moderne fodbold.