Charles Abi

Charles Nathan Abi, født 12. april 2000 i Clermont-Ferrand i det centrale Frankrig, er en fransk-togolesisk fodboldspiller, der optræder som angriber og fra begyndelsen af 2025-året er tilknyttet Championnat National-klubben FC Rouen 1899. Efter en ungdomstid præget af adskillige klubskifter, en solid skolegang og en målrettet indsats i AS Saint-Étiennes akademi, har han gradvist arbejdet sig frem til professionel fodbold i både Frankrig og Schweiz, mens han sideløbende har repræsenteret Frankrig på flere ungdomslandshold.

Barndom og familie

Abi kom til verden i Clermont-Ferrand, en by kendt for sit stærke fodboldmiljø og et livligt sportsliv, men allerede i seksårsalderen flyttede han midlertidigt til Togo sammen med sin mor og sin storesøster for at bo hos faderen, Tchessa Abi, der er jurist og minister i det vestafrikanske land. Opholdet i faderens hjemland gav den unge Charles en tidlig berøring med fodboldkulturen i Togo, før familien vendte tilbage til Frankrig, hvor hans organiserede fodboldrejse for alvor tog fart.

Fra barnsben har Abi haft to officielle statsborgerskaber, et fransk og et togolesisk, hvilket giver ham mulighed for på sigt at vælge mellem de to landsholdstrøjer. Selve skolegangen foregik senere på Lycée Tezenas du Montcel i Saint-Étienne, et gymnasium der siden 1989 har samarbejdet tæt med AS Saint-Étienne om at forene uddannelse og eliteidræt. I 2018 afsluttede han sin studentereksamen på den økonomisk-samfundsfaglige linje (Bac ES).

Ungdomskarriere

Efter hjemkomsten fra Togo meldte Abi sig i første omgang ind hos den lokale klub FC Aubiérois nær Clermont-Ferrand, hvorefter turen gik til FC Pérignat og senere til den professionelle struktur i Clermont Foot 63. Her udviklede han sig bemærkelsesværdigt, især på grund af sin fart og evnen til at løbe dybt bag modstandernes forsvar.

I 2015 skiftede han til AS Saint-Étiennes velrenommerede akademi. Første sæson spillede han U17 Honneur, som er klubbens næstbedste U17-hold, men allerede året efter optrådte han fast i National U17-rækken. I samme sæson fik han enkelte chancer på U19-holdet, hvor han nettede to gange, mens Saint-Étienne nåede kvartfinalen i det franske U17-mesterskab, som dog endte med nederlag til AS Monaco.

I sæsonen 2017-2018 scorede Abi seks gange i U19 National og debuterede samtidig for reserveholdet, hvilket bidrog til at “Les Verts” rykkede op i National 2. Kombineret med sine skolepræstationer skabte dette fundamentet for et professionelt gennembrud.

Professionel karriere

AS Saint-Étienne

Den 25. april 2018 underskrev Abi sin første professionelle kontrakt med ASSE. Ikke længe efter, den 16. december 2018, fik han debut på seniorniveau i Ligue 1-opgøret mod OGC Nice, som endte 1-1. Den 27. april 2019 satte han sit præg på finalen i Coupe Gambardella – Frankrigs prestigefyldte ungdomspokal – da Saint-Étienne med 2-0 besejrede Toulouse FC; Abi fremtvang her både en udvisning og scorede kampens andet mål, hvilket indbragte ham kåringen som “Man of the Match”.

En kontraktforlængelse fulgte 3. juni 2019, så han nu var bundet til klubben frem til 2022. I den efterfølgende sæson optrådte han hyppigt som indskifter og fik også en startplads i det klassiske derby mod Olympique Lyon. En brækket femte mellemfodsknogle bremsede dog udviklingen i seks uger, men efter tilbagekomsten i 19. spillerunde mod Strasbourg skaffede Abi et straffespark, der dog ikke forhindrede et 1-2-nederlag.

18. januar 2020 noterede han sig for sit første officielle seniormål, da Saint-Étienne i Coupe de France mønstrede et 3-2-udekampresultat mod Paris FC. Han afsluttede 2019-2020-sæsonen med 15 Ligue 1-optrædener – seks fra start – og spillede desuden to Europa-League-kampe. I 2020-2021 steg både spilletid og output: 24 Ligue 1-kampe, ni startpladser, tre mål og to assists.

Udlejning til En Avant Guingamp

For at accelerere sin udvikling blev Abi 31. august 2021 udlejet til Ligue 2-holdet En Avant Guingamp. Han fik en drømmestart, da han scorede sejrsmålet mod Paris FC i syvende spillerunde, men momentum ebbede ud; ved vinterpausen ønskede Guingamp reelt at afbryde lejemålet. Sæsonen blev afsluttet med 18 ligakampe – heraf blot fem fra start – samt et mål og én assist.

Stade Lausanne Ouchy

Efter hjemkomst til Saint-Étienne i sommeren 2022, hvor den nye cheftræner Laurent Batlles placerede ham på reserveholdet trods klubbens nedrykning til Ligue 2, søgte Abi nye græsgange. 6. februar 2023 indgik han en permanent aftale med schweiziske Stade Lausanne Ouchy i Challenge League. Overgangssummen bestod af en videresalgsklausul til ASSE, men karrieren i Schweiz fik en hård start: Han nåede kun én ligakamp mod FC Wil, før en skade holdt ham ude resten af sæsonen.

Ved starten af 2023-2024-sæsonen var han tilbage og markerede sin genkomst ved straks at score i den schweiziske pokalturnering mod Grand-Saconnex, hvilket gav positive tegn på en genopblomstring.

Rouen

18. januar 2025 – i vinterens transfervindue – indgik Abi en seksmåneders kontrakt med FC Rouen 1899, en traditionsrig klub i den franske tredje­bedste række, Championnat National. Aftalen rummer en option, der kan forlænge samarbejdet med yderligere to sæsoner, hvis begge parter ønsker det. Dermed får angriberen mulighed for at genstarte karrieren i Frankrig, denne gang uden for rampelyset fra de øverste divisioner.

Landsholdskarriere

Abi har gennemgået en fuld talentlinje i det franske fodboldforbunds ungdomshierarki. Som U16-spiller nåede han 11 landskampe og scorede to gange. Overgangen til U18-niveau førte til seks kampe med ét mål, hvorefter han på U19-holdet slog sit navn fast med 16 optrædener og seks scoringer. I denne periode, der strækker sig fra efteråret 2018 til foråret 2019, fandt han bl.a. netmaskerne mod Indien, Armenien, Malta, Schweiz og Israel.

Spillestil og position

Som angriber beskrives Abi ofte som en frontløber, der udnytter sin hurtighed og timing i dybdeløb til at sprænge bagrum og komme i afslutningspositioner. Det var netop denne evne, der tidligt fik Clermont Foots trænere til at bemærke ham, og som senere gjorde ham til en farlig modstander på ungdomsniveau. Hans bevægelighed gør ham anvendelig både som spidsangriber og i en mere fritflydende rolle, hvor han kan trække ud på siderne for derefter at skære ind i feltet.

Statistik i hovedtræk

• Seniordebut: 16. december 2018 (Ligue 1, Nice-Saint-Étienne 1-1).
• Første seniormål: 18. januar 2020 (Coupe de France, Paris FC-Saint-Étienne 2-3).
• 2019-2020: 15 Ligue 1-kampe, 0 mål; to Europa-League-kampe.
• 2020-2021: 24 Ligue 1-kampe, tre mål og to assists.
• 2021-2022 (Guingamp): 18 Ligue 2-kampe, et mål og én assist.
• Schweizisk Challenge League (2023): Én kamp, 0 mål, grundet skade.

Ungdomslandshold:
• Frankrig U16: 11 kampe, to mål.
• Frankrig U18: seks kampe, ét mål.
• Frankrig U19: 16 kampe, seks mål.

Meritter

AS Saint-Étienne
• Vinder af Coupe Gambardella: 2019.
• Finalist i Coupe de France: 2019-2020.