Benjamin Kololli

Benjamin Kololli, født 15. maj 1992 i den fransktalende schweiziske by Aigle, har siden midten af 2010’erne markeret sig som en af de mest stabile, offensive kantspillere fra Kosovo på den europæiske fodboldscene; med rødder i en familie fra Lipjan i det centrale Kosovo, voksede han op i Schweiz, hvor han trænede sin teknik, fart og ikke mindst evnen til at bidrage med mål, hvilket har været gennemgående kendetegn, uanset om han har spillet i den schweiziske Super League, i Challenge League eller under sit udlandsophold i den japanske J1 League.

Tidlige år og opvækst

Kololli tilbragte barndomsårene i Aigle, en mindre kommune i kantonen Vaud. Her begyndte han at spille organiseret fodbold i den lokale klub FC Bex, før talentet hurtigt bragte ham videre til det traditionsrige FC Monthey, som på daværende tidspunkt konkurrerede i den daværende 1. Liga – den tredjebedste række i Schweiz.

Klubkarriere

Første seniorkampe i FC Monthey

Ved indgangen til sæsonen 2011/12 blev Kololli fast indlemmet i Montheys førsteholdstrup. Han fik officiel debut den 6. august 2011 i en dramatisk 2-3-kamp mod FC Meyrin, hvor han blev indskiftet efter 66 minutter og efterlod et godt indtryk med sin direkte spillestil. De 11 ligakampe, han nåede inden vinterpausen, resulterede i solide seks scoringer, hvilket straks skabte interesse fra større klubber.

FC Sion II og de første Super-League-minutter

I november 2011 skiftede han til FC Sions reservehold, hvor han med det samme fortsatte i 1. Liga. Holdet sikrede sig oprykning til den nystiftede 1. Liga Promotion, og gennem 2012/13-sæsonen noterede han sig for 26 optrædener og tre mål. Den 5. maj 2013 indløste han sin længe ventede debut for Sions førstehold i Super League, da han i pausen kom på banen mod FC Basel i en kamp, der for øvrigt markerede verdensmesteren Gennaro Gattusos farvel til banen for Sion den dag. I sine syv kampe i sæsonafslutningen nettede Kololli to gange og demonstrerede dermed, at han også kunne levere på øverste niveau.

Lejeophold og regelmæssig spilletid i Challenge League

I 2014/15 blev han lejet ud til FC Le Mont-sur-Lausanne for at få kontinuerlig spilletid. Debuten i Challenge League faldt den 10. august 2014 i en nulløsning mod FC Lugano, og den offensive kantsvøbe nåede 28 kampe og seks mål på én sæson – en produktion, der betød, at han året efter blev solgt til FC Biel-Bienne, som også huserede i landets næstbedste række. Her fortsatte han de solide takter med seks mål i 17 ligakampe frem til vinterpausen 2015/16.

Kort visit hos BSC Young Boys

Den gode form gav anledning til et lejeskifte til storklubben BSC Young Boys i januar 2016. Opholdet i Bern blev dog begrænset til et enkelt Super-League-indhop mod FC Vaduz; konkurrencen om pladserne var benhård, og der var behov for regelmæssige minutter andetsteds.

Lausanne-Sport – gennembrud som Super-League-profil

Sommeren 2016 skrev Kololli under med oprykkerne FC Lausanne-Sport, og her fik han for alvor luft under vingerne. Sæsonen 2016/17 bød på 26 ligekampe og otte mål, mens 2017/18 endte med 29 kampe og hele ti scoringer. På trods af hans personlige fremgang sluttede Lausanne bunden af tabellen og måtte rykke ned, men Kolollis ry som målfarlig kant var cementeret.

FC Zürich – europæiske aftener og individuelle hædersbevisninger

Inden sæsonstart 2018/19 købte FC Zürich ham for omtrent 900.000 euro. I sin første sæson leverede han ti mål i 30 Super-League-optrædener, to pokalmål og to scoringer i UEFA Europa League, hvor Zürich nåede frem til sekstendedelsfinalen mod Napoli. Hans præstationer i ligaen kastede en plads af sig på Super Leagues officielle Årets Hold 2018/19. 2019/20 fulgte han op med seks ligamål i 27 kampe, og selv om en muskelfiberskade begrænsede ham til 21 kampe i 2020/21, kom han igen på listen over ligaens bedste spillere den sæson.

Opholdet i Japan: Shimizu S-Pulse

Den 14. juli 2021 forlod Kololli for første gang alpelandet og skrev under på en to-og-et-halvt-årig aftale med Shimizu S-Pulse i den japanske J1 League. Debuten faldt i Emperor’s Cup den 18. august 2021 mod Kawasaki Frontale, hvor han blev sendt på banen umiddelbart efter pausen. Samarbejdet med Shimizu endte dog med nedrykning efter 2022-sæsonen, hvor klubben sluttede næstsidst.

Tilbage til Schweiz: FC Basel

Efter to år i Asien vendte Kololli hjem og skrev den 26. december 2023 kontrakt med FC Basel frem til sommeren 2025, inklusive option på et ekstra år. Engagementet markerede samtidig Basels ambition om at styrke sig på fløjene med en spiller, der havde både inden- og udenlandsk erfaring.

Skiftet til FC Sion

Allerede året efter, den 27. december 2024, offentliggjorde FC Sion, at Kololli ville tilslutte sig klubben fra 1. januar 2025. Dermed vender han tilbage til den klub, hvor han i sin tid fik sin første Super-League-chance, nu med en markant bredere erfaring i bagagen.

Landsholdskarriere

Trods fødestedet i Schweiz valgte Kololli at repræsentere Kosovo, da landsholdet i 2016 blev fuldgyldigt medlem af både FIFA og UEFA. Han blev første gang udtaget den 30. august 2016 til VM-kvalifikationskampen mod Finland, og debutten kom den 12. november samme år i udekampen mod Tyrkiet, hvor han startede inde. Siden da har han været fast inventar på fløjene og bidraget som målscorer og oplægger i nationens bestræbelser på at etablere sig i de europæiske kvalifikationsturneringer.

Spillestil

Kololli er primært anvendt som venstrekant, men hans styrke ligger i fleksibiliteten: han kan både skubbes op som decideret winger og rykkes lidt tilbage som offensiv wingback. Hans stærke højreben gør ham derudover i stand til at trække ind i banen og afslutte selv, hvilket tydeligt afspejles i de tocifrede målsæsoner i Lausanne og Zürich. Han er kendt for sit eksplosive første skridt, sikre boldkontrol og evnen til at eksekvere straffespark samt direkte frispark, hvilket har givet ham en betydelig rolle som dødboldstager i flere af sine klubber.

Personlige forhold

Benjamin Kololli er født og opvokset i Schweiz som søn af kosovanske forældre med rødder i Lipjan. Den tosprogede – og til tider tresprogede – opvækst i det multikulturelle miljø i Vaud har givet ham en naturlig evne til at agere i internationale omklædningsrum, hvilket især kom ham til gode under tiden i Japan.

Meritter og udmærkelser

• Udtaget til Swiss Super League Team of the Year: 2018/19 og 2020/21

Selv om klubpokaler og mesterskaber endnu mangler i medaljeskabet, har Kolollis individuelle udmærkelser og hans vedvarende indflydelse på de hold, han har repræsenteret, cementeret hans status som en af de mest profilerede kosovoalbanske spillere i moderne schweizisk fodbold.