Andrejs Cigaņiks

Andrejs Cigaņiks (født 12. april 1997 i Riga) er en lettisk fodboldspiller med ukrainske rødder, der primært optræder som venstre wingback eller kantspiller. Efter ungdomsår i Letland tog han tidligt til Tyskland og har siden haft en omfangsrig karriere, der bl.a. har bragt ham til klubber i Nederlandene, Ukraine, Slovakiet, Polen og – fra juli 2024 – den schweiziske Super League, hvor han spiller for FC Luzern. Han har siden 2018 været fast del af Letlands A-landshold.

Tidlige år i Riga

Cigaņiks voksede op i den lettiske hovedstad i en familie, hvor faderen er ukrainer uden lettisk statsborgerskab, mens moderen er lettisk statsborger. Allerede som barn viste han talent for fodbold og tilbragte otte år i den lokale Šitika Fodboldskole (ŠFS). Her blev han og holdkammeraterne hele seks sæsoner i træk nummer to i de nationale 8-mod-8-turneringer, men skolen havde ingen seniorafdeling, så jagten på større udfordringer førte ham videre.

Næste stop blev Skonto FCs ungdomsafdeling. Her repræsenterede han både U-17 og senere U-19, og han nåede også et par ugers træning med klubbens førstehold, da daværende reserveholdstræner Tamaz Pertia kortvarigt overtog chefposten. Det var imidlertid et internationalt ungdomsstævne i Riga, der for alvor åbnede døren til udlandet.

Frembruddet og årene i Tyskland

Opdaget under Riga Cup

Skonto arrangerede den årlige Riga Cup, hvor Cigaņiks i 2012 først scorede mod italienske Genoa og derefter lavede to mål mod polske Jagiellonia Białystok. Præstationerne fangede øjet på den tyske agent Volker Dirgard. Med hjælp fra den tidligere litauiske landsholdsspiller Valdas Ivanauskas fungerende som tolk blev der hurtigt arrangeret et prøvetræningsophold hos Bayer 04 Leverkusen.

Bayer 04 Leverkusen (2013-2017)

I december 2012 rejste den 15-årige lettiske kant til Leverkusen, og efter blot tre træningsdage i klubbens U-17-hold fik han tilbudt en femårig aftale. Kontrakten blev underskrevet i februar 2013, og i juni flyttede han permanent til Nordrhein-Westfalen.

De første to år var præget af skader, men i sin tredje sæson slog han igennem med 14 mål i 25 kampe i Bundesligaens U-19-liga og optrådte samtidig i UEFA Youth League. I 2016 blev han udlejet til Viktoria Köln i Regionalligaen for at få seniorerfaring, men endnu en skadesperiode begrænsede ham til fire ligakampe. Som følge heraf blev kontrakten med Bayer ophævet sommeren 2017.

Schalke 04 II og andre tyske erfaringer

Sæsonen 2017/18 tilbragte han i Oberliga Westfalen for Schalke 04 II, klubbens reservehold. Her fik han værdifuld spilletid på seniorniveau, inden nye eventyr ventede uden for Tyskland.

Perioden i Nederlandene og hjemkomsten til Riga

I juli 2018 skiftede Cigaņiks til SC Cambuur i den næstbedste hollandske række, Eerste Divisie. Han startede sæsonen som fast venstre wingback, men mistede pladsen hen mod sæsonafslutningen, og parterne valgte ikke at forlænge aftalen.

Sommeren 2019 vendte han retur til Letland og skrev som fri transfer under med RFS. Her nåede han 14 ligakampe og var med til at sikre klubben pokaltriumf i Latvijas Kauss 2019 samt en samlet andenplads i ligaen.

Udlandseventyr i Ukraine, Slovakiet og Polen

Zorya Luhansk (2020-2021)

Den 16. januar 2020 underskrev Cigaņiks en to-et-halvt-årig kontrakt med Zorya Luhansk i den ukrainske Premier League. Opholdet bød på møder med stærk modstand og europæisk fodbold, hvilket styrkede hans internationale erfaring.

DAC 1904 Dunajská Streda (2021-2022)

I juli 2021 søgte han nye udfordringer i Slovakiet og tilsluttede sig DAC 1904 Dunajská Streda, hvor han konkurrerede i den slovakiske Fortuna Liga. Her fortsatte han i rollen som offensivt indstillet venstreback.

Widzew Łódź (2023-2024)

Den 2. januar 2023 skrev han kontrakt med den polske Ekstraklasa-klub Widzew Łódź, oprindeligt gældende til juni 2024 med option for yderligere et år. Klubben gjorde i februar 2024 brug af en ny aftale, som bandt ham til Łódź frem til sommeren 2026. Inden kontrakten for alvor nåede at træde i kraft, dukkede et nyt tilbud dog op.

Skiftet til FC Luzern

Den 5. juli 2024 meddelte FC Luzern fra den schweiziske Super League, at klubben havde indgået en treårig aftale med Cigaņiks. Overgangssummen blev ikke offentliggjort. Skiftet markerer begyndelsen på en ny fase i karrieren med udsigt til spil i alpefodboldens højeste niveau.

Landsholdskarriere

Cigaņiks repræsenterede Letland for første gang som U-16-spiller i 2011 og opnåede i alt ni ungdomslandskampe med ét mål. Mellem 2015 og 2019 blev han anvendt 12 gange på U-21-landsholdet, hvor han også nettede én gang.

Selv om han i 2017 udtrykte åbenhed over for at spille for Ukraine, hvis chancen opstod, debuterede han den 13. oktober 2018 for Letlands A-landshold. Debuten kom som indskifter i det 67. minut i UEFA Nations League-opgøret mod Kasakhstan, der endte 1-1. Han scorede sit første landsmål den 1. september 2021 i VM-kvalifikationen mod Gibraltar.

Spillestil

Hans primære position er venstre wingback, men han kan også anvendes længere fremme som klassisk venstrekant. Cigaņiks er kendt for stor løbevillighed, en offensiv tilgang til back-rollen og evnen til at levere præcise indlæg, hvilket har gjort ham værdifuld i systemer, hvor backs forventes at bidrage offensivt.

Meritter

• Vinder af den lettiske pokalturnering (Latvijas Kauss): 2019 med RFS

Personlige forhold

Spilleren har dybe ukrainske rødder: begge forældre har familiebaggrund i Ukraine, og hans mormor stammer fra Ivano-Frankivsk-regionen. Han er desuden i familie (tredje fætter) med den ukrainske sportsjournalist Ihor Tsyhanyk. Moderen arbejder på et onkologisk hospital, mens faderen er chauffør.

Ud over lettisk behersker han russisk, tysk og engelsk, hvilket har gjort det lettere for ham at tilpasse sig de mange forskellige ligaer, han har spillet i.