Amir Saipi

Amir Saipi er en schweizisk-kosovarisk fodboldmålmand, født 8. juli 2000 i Schaffhausen, som siden september 2021 har været på kontrakt hos Super League-klubben FC Lugano. Han er opvokset i det nordlige Schweiz, men har rødder i Kosovo, og har repræsenteret både Schweiz’ ungdomslandshold og – fra efteråret 2024 – Kosovos A-landshold. Saipi har trods sin unge alder allerede opnået markant spilletid på både næstbedste og øverste schweiziske niveau og var således med til at sikre Lugano klubbens første pokaltitel i mere end to årtier.

Tidlige år og rødder

Familien Saipi stammer fra landsbyen Gornje Ljubinje – på albansk Lubinjë e Epërme – i Prizren-kommunen i det sydlige Kosovo, et område der traditionelt er beboet af et bosniakisk mindretal. Forældrene slog sig ned i Schaffhausen i Schweiz, hvor Amir blev født og voksede op. Den blandede kulturelle baggrund har senere fået betydning for hans landsholdskarriere, da både Schweiz og Kosovo har vist interesse for at drage nytte af hans evner mellem stængerne.

Ungdoms- og udviklingsår

Det første møde med organiseret fodbold fandt sted i barndomsklubben FC Schaffhausen, hvor Saipi gennemgik hele ungdomsafdelingen. Allerede som 16-årig fik han sine første optrædener på seniorniveau, da han i sæsonen 2016/17 stod to kampe for FC Schaffhausens andethold i den femtebedste schweiziske række, 2. Liga Interregional. Oplevelsen gav ham smag for konkurrencefodbold, og kort efter påbegyndte han en serie af udviklende lejeophold, der skulle forberede ham til professionelt spil på højere niveau.

Professionel klubkarriere

Låneophold i Winterthur og Grasshopper Club Zürich

I sommeren 2017 sendte FC Schaffhausen ham på en etårig lejeaftale til FC Winterthur. Opholdet var først og fremmest tænkt som et læringsforløb, og Saipi fik værdifuld træningstid, selv om han på dette tidspunkt endnu ikke debuterede i Challenge League. Efter yderligere tolv måneder skiftede han – stadig på leje – til Grasshopper Club Zürich. Hos schweizernes mest vindende klub fik han sin primære spilletid på reserveholdet i den fjerdebedste liga, hvor det i 2018/19 blev til 19 kampe og vigtige minutter på banen i en mere krævende seniorsammenhæng.

Tilbagevenden til Schaffhausen og gennembrud i Challenge League

I sommeren 2019 vendte Saipi tilbage til moderklubben FC Schaffhausen for at konkurrere om førstepladsen mellem stængerne i Challenge League. Allerede i juli samme år fik han sin officielle ligadebut i et 2-2-opgør mod FC Lausanne-Sport. Den unge målmand greb chancen, etablerede sig hurtigt som fast starter og registrerede 30 ligakampe i 2019/20-sæsonen.

Næste sæson blev dog indledt med hård intern konkurrence, efter at den mere rutinerede David Da Costa var blevet hentet til klubben. Saipi måtte derfor i første omgang indtage rollen som reserve, men fra april 2021 generobrede han keeperpositionen. Han stod de afsluttende 11 kampe i 2020/21-sæsonen og nåede samtidig op på yderligere fire turneringskampe, inden et nyt kapitel ventede andetsteds.

Skiftet til FC Lugano

Den 10. september 2021 underskrev Amir Saipi en femårig kontrakt med FC Lugano, der konkurrerer i den schweiziske Super League. Klubben tildelte ham trøje nummer 26, og blot to dage efter transferens offentliggørelse indgik han for første gang i kamptruppen, da Lugano mødte FC Basel på udebane.

Debuten fulgte hurtigt: 15. september optrådte han i startopstillingen i pokalturneringens anden runde mod Neuchâtel Xamax, og den 24. oktober fik han sin første Super League-kamp – på ny mod Basel – hvor Lugano tabte 0-2. Trods det resultat viste klubben tillid til den unge målmand, og Saipi forblev en betydningsfuld del af truppen i den resterende del af sæsonen.

Kulminationen kom den 15. maj 2022 i Schweizer Cup-finalen på Wankdorf-stadion i Bern. Lugano besejrede FC St. Gallen klart med 4-1, og Saipi spillede samtlige 90 minutter. Pokaltriumfen var Luganos første siden 1993 og står foreløbig som højdepunktet i Saipis klubkarriere.

Landsholdskarriere

Schweiziske ungdomslandshold

Som talent i den schweiziske fodboldstruktur blev Amir Saipi tidligt noteret for fire kampe på U20-landsholdet i 2019. Året efter – den 2. oktober 2020 – modtog han sin første udtagelse til U21, hvor han indgik i truppen til EM-kvalifikationsopgør mod Georgien og Liechtenstein. Debuten kom dog først den 30. maj 2021 i en træningskamp mod Irland, hvor han fik fuld spilletid.

Han blev senere udpeget som førstemålmand til EM U21-slutrunden 2023, hvor Schweiz nåede kvartfinalen. Her måtte holdet se sig besejret 1-2 efter forlænget spilletid mod Spanien, men Saipi spillede samtlige fire kampe og fik værdifuld turneringserfaring.

Overvejelser om Kosovo og endelig skifte

Allerede i august 2019 havde Kosovos fodboldforbund afholdt møder med Saipi om et muligt skifte, men processen blev dengang ikke fuldført. I de efterfølgende år fortsatte han for Schweiz’ ungdomsudvalg, men konkurrencen om målmandspladsen på A-landsholdet viste sig at være intens.

Den 29. september 2024 rapporterede den tessinske avis Corriere del Ticino, at Saipi havde truffet beslutning om at repræsentere Kosovo på seniorniveau. Fem dage senere blev valg og papirarbejde formelt bekræftet, og han accepterede en udtagelse til Nations League-kampene mod Litauen og Cypern i 2024/25-sæsonen. Debuten kom den 12. oktober 2024 mod Litauen, hvor han igen stod hele opgøret.

Personlig baggrund

Saipis dobbelte identitet – opvæksten i Schweiz og familierødderne i Kosovo – har sat sit præg på både hans hverdag og fodboldvalg. Den multikulturelle baggrund har givet ham sproglige og kulturelle kompetencer, som ofte fremhæves i interviews med klub- og landstrænere, der beskriver ham som en spiller, der ubesværet navigerer mellem forskellige omklædningsrum og fællesskaber.

Meritter

• Schweizer Cup vinder 2021/22 med FC Lugano – spillede samtlige 90 minutter i finalen, der endte 4-1 over FC St. Gallen.

Med sin fortsatte udvikling i Super League, erfaring fra europæiske U21-slutrunder og nu en fremtid på Kosovos A-landshold fremstår Amir Saipi som et markant talent i sin generation af målmænd, og karrieren følges tæt af både schweiziske og kosovarske fodboldinteresserede.