Albert Vallçi

Albert Vallci, født 2. juli 1995 i den steiriske by Voitsberg, har gennem en omfangsrig karriere udviklet sig fra talentfuld drengespiller i lokale klubber til at være kontraktspiller i den schweiziske Super League hos FC St. Gallen. Den østrigske forsvarsspiller, der primært er blevet anvendt som midterforsvarer, men som også har dækket højrebacken, har markeret sig i både hjemlig og international turneringsfodbold, og hans styrke i duellerne samt hans alsidighed i bagkæden har bragt ham til nogle af de mest dominerende klubber i Østrig, før turen i 2022 gik videre til Schweiz.

Barndom og baggrund

Albert Vallci kom til verden i en familie med rødder uden for Østrig; faderen er kosovoalbaner fra Mitrovica, og moderen er rumæner. Kombinationen af de kulturelle baggrunde og opvæksten i det sydlige Østrig gav ham flersprogede og multikulturelle påvirkninger fra barnsben, og allerede som seksårig fandt han vej til den organiserede fodbold i moderklubben FC Lankowitz. De tidlige år på de lokale baner blev et fundament, hvorfra han kunne udvikle den fysik og de tekniske færdigheder, der senere skulle blive hans kendetegn.

Klubkarriere

De tidlige år i Steiermark

I 2009 skiftede Vallci til Kapfenberger SVs ungdomsafdeling, hvor han gradvist arbejdede sig op gennem klubbens mange hold. Allerede i maj 2011 debuterede han for klubbens tredjehold – ASC Rapid Kapfenberg – i den femte­højeste række, Oberliga, og inden den første sæson var omme, havde han fået syv ligakampe og scoret sit første seniormål. Den efterfølgende sæson blev det til 17 kampe på samme niveau, før han i marts 2013 for første gang optrådte for Kapfenberger SV II i Regionalliga Central, den tredjebedste østrigske række, med et indhop mod Villacher SV.

Sæsonen 2013/14 blev et vendepunkt: han rykkede fast op i Regionalliga-truppen, scorede i august 2013 sit første mål i serien i et målrigt opgør mod SV Wallern og kom i april 2014 helt op i førsteholdets kamptrup. Nogle uger senere fik han sin debut i landets næstbedste række, Erste Liga, da han startede inde mod FC Liefering. De sporadiske førsteholdskampe blev suppleret af fast spilletid på andetholdet, men Kapfenberg Amateure rykkede ned til Landesligaen ved sæsonafslutningen.

SV Lafnitz: kontinuerlig spilletid

Efter fem yderligere Erste Liga-indhop for Kapfenberger SV tog Vallci i januar 2015 et skridt ned i rækkerne til Regionalliga-klubben SV Lafnitz for at sikre sig regelmæssig spilletid. Resten af 2014/15-sæsonen bød på 12 kampe for førsteholdet og en enkelt optræden for Lafnitz II, som sluttede sæsonen med oprykning til Gebietsligaen. I 2015/16 fulgte 25 ligakampe og ét mål i den tredjebedste række, hvilket for alvor cementerede ham som en robust seniorspiller.

SV Horn: etablering i 2. Liga

Den 10. juni 2016 skrev han under på en toårig aftale med SV Horn, der netop havde sikret sig oprykning til den næstbedste række. Debuten faldt i den østrigske pokalturnering i juli, og allerede i september kom det første ligamål, da han udlignede til 1-1 mod LASK. Sæsonen 2016/17 endte med 32 ligakampe og fire scoringer fra hans højre fod eller hovedstød, men klubben måtte som bundprop tage den tunge tur tilbage til Regionalligaen.

FC Wacker Innsbruck: oprykning til Bundesligaen

I juni 2017 nappede den traditionsrige klub Wacker Innsbruck den fysisk stærke forsvarsspiller på en etårig aftale. Han kvitterede med 33 ligakampe og tre scoringer i 2017/18-sæsonen, der kulminerede med, at tyrolerne blev mestre i 2. Liga og rykkede op. Første runde i den efterfølgende sæsons Bundesliga bød på Vallcis debut på det øverste niveau, da Innsbruck på udebane stod over for FK Austria Wien.

FC Red Bull Salzburg: titler og europæiske erfaringer

Efter blot et halvt år i landets bedste række kom det store spring. I januar 2019 skrev Vallci en kontrakt med de dominerende mestre fra FC Red Bull Salzburg, der bandt ham til klubben frem til juni 2022. Allerede måneden efter fik han europæisk debut som indskifter mod Club Brugge i UEFA Europa Leagues 1/16-finale, og trods exit mod SSC Napoli i ottendedelsfinalen afsluttede Salzburg sæsonen med både ligaguld og pokaltriumf; Vallci selv nåede ti ligakampe og scorede sit første Bundesliga-mål i en 7-0-sejr over SKN St. Pölten i maj 2019.

Sæsonen 2019/20 bragte Salzburg direkte ind i UEFA Champions League-gruppen, og Vallci fik sin debut i turneringen i november 2019 mod belgiske Genk. Holdet sluttede som treer i gruppen og fortsatte i Europa League, hvor Eintracht Frankfurt satte en stopper for videre avancement. Nationalt var Salzburg urørlige og sikrede sig endnu et dobbelt trofæ. Vallci skiftede i løbet af sæsonen fra sin vante rolle som midterforsvarer til højreback, var fast i mesterskabs­gruppen og noterede 18 ligakampe og to mål.

Han indledte 2020/21-sæsonen med jævnlige optrædener, men i marts 2021 ramte uheldet, da en sprængt akillessene satte ham ud af spillet. Genoptræningen trak ud, og først i maj 2022 optrådte hans navn igen i kamptruppen, uden at han dog kom på banen. Imens fortsatte Salzburg med at hente pokaler – klubben vandt både liga og cup frem til og med 2022 – men konkurrencen i defensiven blev hård, og Vallcis udsigter til regelmæssig spilletid svandt ind.

FC St. Gallen: nye udfordringer i Schweiz

For at få karrieren tilbage på rette spor skiftede Albert Vallci den 4. august 2022 til FC St. Gallen i den schweiziske Super League og underskrev en kontrakt, der løber til juni 2025. Han fik trøje nummer 20 og blev allerede samme weekend indlemmet i kamptruppen til et opgør mod Grasshoppers. Håbet hos både spiller og klub var, at den østrigske forsvarers internationale erfaring kunne bidrage til, at østschweizerne etablerede sig i den øverste del af tabellen, mens Vallci selv kunne genfinde den kontinuitet, der prægede tiden før sin skade.

Landsholdskarriere

Den 28. maj 2019 modtog Vallci sin første indkaldelse til det østrigske A-landshold i forbindelse med EM-kvalifikations­kampene mod Slovenien og Nordmakedonien. Han forblev på bænken i begge opgør, men udtagelsen bekræftede, at hans præstationer på klubplan havde fanget østrigsk landstrænerstab. Takket være sine forældres nationale ophav har han desuden ret til at repræsentere både Kosovo og Rumænien, men indtil videre har han udelukkende været tilknyttet det østrigske landsholds set-up.

Spillestil og positioner

I sin karriere er Albert Vallci oftest blevet benyttet som midterforsvarer, hvor hans højde, fysik og evne til at læse spillet har været tydelige forcer. Under opholdet i Salzburg viste han samtidig, at han kan udfylde højreback-rollen på et højt niveau, hvilket giver hans trænere taktisk fleksibilitet. Skiftet mellem centrale og ydre positioner i bagkæden har især været udtalt efter sommeren 2019, hvor han i mesterskabs­gruppen blev fastmand på højresiden.

Meritter

Albert Vallci har i Red Bull Salzburg-tiden været del af et af de mest vindende østrigske klubkollektiver nogensinde:

• Østrigsk mester: 2019, 2020, 2021, 2022
• Østrigsk pokalvinder: 2019, 2020, 2021, 2022

Selv om Achilles-skaden begrænsede hans bidrag i de seneste titler, står han noteret som del af de respektive mesterskabs- og pokaltrupper hver af sæsonerne.

Privatliv

Vallci har som nævnt kosovoalbansk far og rumænsk mor, hvilket har givet ham muligheden for at tilvælge mere end én nationaltrøje. I interviews har han i perioder understreget sin stolthed over både de østrigske, kosovanske og rumænske rødder, og det er fortsat åbent, om han på et tidspunkt kunne få officielle A-lands­kampe for én af de to sidstnævnte nationer, så længe han ikke har optrådt i en gældende kamp for Østrig.

Uden for banen har han holdt en relativt lav profil, og offentligheden har primært fået indblik i hans liv gennem hans fodboldaktiviteter og de officielle mediekanaler hos de klubber, han har repræsenteret.